Cultivo que respeta la tierra
El
cultivo, encargado en la Edad Media por el Papa Nicolás III Orsini, se gestiona
ahora según los principios de protección de la Creación, establecidos en la
encíclica Laudato si' del Papa Francisco. Un jardinero profesional, asistido
por jóvenes colaboradores y las religiosas del convento Mater Ecclesiae,
trabaja allí respetando las estaciones y los ritmos del suelo.
El huerto contiguo al monasterio Mater
Ecclesiae en los Jardines Vaticanos se vuelve completamente orgánico.
En consonancia con la encíclica Laudato si' del Papa
Francisco, el objetivo del cultivo no es la máxima producción, sino el respeto
por el ciclo de cada planta y el suelo. Este «cuidado de la creación» fue
también invocado por el Papa León XIV en 2025, en un discurso a agrónomos y
silvicultores italianos, cuando los invitó a considerar su trabajo como «una
forma concreta de caridad hacia nuestra Madre Tierra y hacia las generaciones
futuras», porque la tierra «no es una posesión, sino un don», y quienes la
cultivan «con respeto y sabiduría participan en la obra creadora de Dios».
Cultivo que respeta la tierra
Antiguamente, se utilizaba aquí el estiércol de las
Villas Pontificias de Castel Gandolfo; hoy, solo se utiliza fertilizante
granulado certificado, elegido según la estación y el tipo de planta. Las
buenas prácticas agronómicas también reducen la necesidad de pesticidas, ya que
el número y la actividad de los parásitos se mantienen por debajo del umbral de
daño. Además, cada intervención se registra en un cuaderno de campo, como exige
la ley para los tratamientos que requieren licencia, mientras que las
sustancias naturales no requieren registro. La fertilidad del suelo se mantiene
mediante técnicas específicas. Se practica la rotación de cultivos, con
leguminosas como las judías verdes que fijan nitrógeno de forma natural, y este
año se ha probado un fertilizante a base de algas marinas en tomates.
Las plántulas provienen del exterior y ya han sido
tratadas según criterios naturales. Se prefiere trabajar con plántulas
compradas, en lugar de con semilleros propios, para limitar el riesgo de
propagación de enfermedades que comprometerían toda la cosecha. Sin embargo, ya
se está considerando la creación de un semillero interno, junto con un
invernadero para bonsáis.
Las religiosas trabajan con un jardinero
y jóvenes colaboradores
Esta parcela es gestionada por el Servicio de Jardines
y Medio Ambiente, dirigido por el experto forestal Stefano Giampaolo, jefe del
Servicio, dentro de la Dirección de Infraestructuras y Servicios de la
Gobernación del Estado de la Ciudad del Vaticano, dirigida por Salvatore
Farina. El jardinero experto Gilberto Bianchi se encarga de su cuidado diario
en cuatro parcelas que abarcan casi 400 metros cuadrados de superficie
cultivable. Desde hace algún tiempo, su trabajo cuenta con el apoyo de un grupo
de jóvenes colaboradores, a quienes va transmitiendo gradualmente su valiosa
experiencia, asegurándose de que el conocimiento adquirido a través de pequeños
gestos cotidianos no se pierda, sino que se conserve, como ocurría siglos
atrás, con la tradición transmitida de monasterio en monasterio. Las monjas que
lo asisten le indican, de vez en cuando, qué cultivos se necesitan, respetando
las estaciones y lo que la tierra ofrece en ese momento. El riego, incluso hoy,
sigue siendo completamente manual.
Solo productos de temporada
El calendario de cultivos sigue fielmente las
estaciones: ajo fresco, albahaca, plantones, chiles —incluida una variedad
peruana reconocida por su intensidad—, cítricos y calabazas, que maduran hasta
noviembre. Este año, a petición de las monjas, también se plantaron los
primeros kiwis, mientras que entre finales de agosto y principios de septiembre
comienza la siembra de invierno, con repollo, brócoli, espinacas y lechuga.
Mayo es el mes de mayor actividad. El verano, debido al calor, es la estación
más difícil, y los tomates, berenjenas, pimientos, judías verdes, calabacines y
pepinos —incluida la variedad apuliana— llegan al final de su ciclo.
Los cítricos del huerto son plantas centenarias, de
unos 150 años, a las que se les han injertado diferentes variedades a lo largo
del tiempo, ahora descatalogadas. Cultivados sin ningún tratamiento, incluso se
consumen con la cáscara: las monjas siguen elaborando mermeladas, cáscaras
confitadas y galletas, algunas de las cuales se ofrecen a los huéspedes y otras
se venden. A lo largo de los años, los productos de esta pequeña parcela
también han abastecido a organizaciones benéficas como Casa Dono di
Maria, una sección que ahora se está reactivando con renovado entusiasmo y
compromiso.
Un huerto con 800 años de historia
La historia de este pequeño huerto comienza en la Edad
Media. Fue el papa Nicolás III Orsini quien, al trasladar la residencia papal
del Letrán al Vaticano entre 1277 y 1280, quiso crear un huerto frutal y
un viridarium, rodeado por los nuevos muros: un espacio productivo
que contribuyera a las necesidades de la mesa papal. Ocho siglos después, esa
vocación no ha terminado: se repite, casi idénticamente, junto al monasterio
encargado por Juan Pablo II y construido entre 1992 y 1994 para que una
comunidad de clausura dedicada a la oración por el Papa viviera siempre en el
corazón de la Iglesia. Fueron las propias monjas quienes originalmente
trabajaron la tierra directamente: "La agricultura es una oración hecha
con las manos", declaró la abadesa benedictina María Sofía Cichetti,
entonces priora del monasterio, a L'Osservatore Romano el 26
de agosto de 2009. Incluso Benedicto XVI, como Papa Emérito, disfrutaba paseando
entre esos mismos parterres durante sus días de oración y estudio.
Fuente: Vatican News
