Sí: la invención del belén se atribuye a San Francisco de Asís. Pero lo que el "Poverello" inventó en Greccio fue, obviamente, un nacimiento muy diferente al que preparamos en casa. ¿Cuándo nació el belén moderno (el de las figurillas, para entendernos)?
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| Alexander Hoffmann - Shutterstock |
Según dice la
tradición, el belén tiene una fecha de nacimiento precisa: 24 de diciembre de
1223. Precisamente en esa víspera, San Francisco de Asís pidió al señor de
Greccio poder organizar una misa de Navidad en el territorio de su castillo, y
especialmente frente a una cueva que el Poverello imaginó similar a
aquella en la que nació Jesús en Belén.
La misa se
celebró sobre un pesebre, ante la mirada embelesada de los campesinos y
pastores locales que habían acudido a la cueva portando antorchas y velas para
alumbrar la noche.
Fue una
maravillosa celebración navideña que conmovió profundamente a los fieles,
dándoles la impresión de ser realmente parte de aquella noche santa en la que
Jesús descendió entre los hombres.
Tradicionalmente,
el de San Francisco se considera «el primer belén de la historia»… Aunque,
evidentemente, era algo muy diferente al nacimiento con las figurillas que
muchos preparamos en el salón.
En todo caso,
fue un belén viviente, si queremos usar este término. Fueron los mismos fieles
quienes se transformaron «en los personajes del belén» al ir físicamente a
la cueva para adorar al Niño. Sin embargo, no había ni sombra de las
estatuillas: después de todo, no había necesidad.
¿Cuándo nació
el primer nacimiento con figuritas?
El primer belén
con figurillas (… el diminutivo es casi una broma: ¡eran esculturas de casi un
metro de altura!) nació en 1289 por voluntad de Nicolás IV. No por casualidad,
era el primer papa franciscano de la historia.
Fue esculpido
por Arnolfo di Cambio, encargado de crear un grupo escultórico para la iglesia
romana de Santa Maria Maggiore, donde se guardaban (y se guardan) algunas
reliquias de la natividad.
Aún hoy, la
obra se puede admirar en el museo de la basílica; en realidad, durante siglos,
el pesebre de Arnolfo di Cambio estuvo alojado en una capilla en la nave
lateral derecha de la iglesia, expuesta a la veneración de los fieles durante
los doce meses del año.
Y, por regla
general, lo mismo sucedía con todos los demás belenes monumentales que iban
adquiriendo las iglesias medievales. Eran grandes grupos escultóricos,
realizados en madera, mármol o terracota. Obras de arte en el pleno sentido del
término, que no sólo se exhibían durante el período de Adviento. Al contrario,
se albergaban en una capilla especial, creada expresamente para albergarlas.
Y entonces, el
nacimiento salió de las iglesias
Durante algunos
siglos, el belén permaneció confinado dentro de los muros de las iglesias. Fue
a principios del siglo XVII cuando comenzaron a escenificarse las primeras
representaciones artísticas de la natividad en lugares no consagrados.
Por lo que
sabemos, el primer pesebre que se instaló en una casa particular podría ser el
que, en Nápoles en 1627, los padres escolapios instalaron en el jardín de su
convento. No es exactamente una casa como cualquier otra, pero tampoco un lugar
sagrado en el pleno sentido de la palabra.
Los testigos
que presenciaron el espectáculo describen el pesebre como un intrincado juego
escenográfico a través del cual todo el pueblo de Belén parecía cobrar vida.
Sobre una gran mesa en medio del jardín, callejuelas serpenteaban entre casas y
árboles en miniatura. Y las estatuillas de los distintos personajes estaban
esparcidas en medio de los callejones, retratados en el acto de caminar hacia
la gruta.
Ese maravilloso
pesebre causó sensación; y, al parecer, la Navidad siguiente, algunas familias
napolitanas decidieron replicar el espectáculo en sus casas.
Los jesuitas,
decisivos difusores del belén
Los
franciscanos fueron, por tanto, los primeros en promover la difusión del belén
y los escolapios (hasta donde sabemos) los primeros en instalarlo en tierra no
consagrada.
Pero fue una
tercera familia religiosa, la de los jesuitas, la que jugó un papel
determinante en la difusión del belén. Y no por casualidad, ya que en los
internados regentados por los sacerdotes de la Compañía de Jesús siempre se
había utilizado mucho del teatro, considerada la actividad pedagógica perfecta
para entretener y educar al mismo tiempo.
Los jesuitas,
ya acostumbrados a utilizar representaciones teatrales con fines catequéticos,
no desaprovecharon, por tanto, el potencial del nacimiento. De hecho, una
representación escénica del nacimiento de Jesús, que inmediatamente les pareció
una herramienta preciosa para estimular la imaginación de los alumnos.
Así, el belén
(en su doble forma de belén viviente y de representación artística creada con
estatuillas) se generalizó en las casas de los jesuitas, que ayudaron a
difundir la moda por toda Europa.
No es
casualidad que el jesuita Giuseppe Patrignani di Montalbano (1659-1733)
dedicara numerosas obras al tema, optando por firmar sus libros con el
elocuente seudónimo de Presepio Presepi. En el proyecto educativo del
sacerdote, todas aquellas actividades navideñas para niños como las obras de
teatro escolares, el canto de canciones temáticas… ¡y la preparación del
pesebre, por supuesto!
Y finalmente,
el pesebre entró en las casas.
En las primeras
décadas del siglo XVIII ya habían comenzado a aparecer belenes en las casas
particulares de las familias adineradas. Por entonces, era prerrogativa de los
ricos: las familias «normales» no habrían tenido suficiente dinero para obtener
las costosas estatuillas. Tampoco el espacio necesario para albergar las
estructuras, que en ese momento eran muy engorrosas (las que se molestaban en
hacer el pesebre, lo hacían bien).
Muy a menudo,
los belenes se colocaban en el jardín o en el balcón de la casa, para que los
transeúntes pudieran admirarlos (Goethe, en su viaje a Italia, tuvo la
oportunidad de ver algunos de ellos). Si, por el contrario, la familia decidía
instalar la cuna en el interior, solía hacerlo frente a la ventana, corriendo
las cortinas, de manera que el panorama que se veía más allá del vidrio servía
de fondo para completar el espacio. escena: era, simbólicamente, una forma de
situar el nacimiento de Jesús en el «aquí y ahora» de la vida familiar.
Como ya se
mencionó, los belenes de la época eran muy caros e inevitablemente: las
figurillas eran, a todos los efectos, pequeñas obras maestras de artesanía,
creadas con refinada elegancia a partir de materiales preciosos (piensen que,
en muchos casos, ¡los Reyes Magos lucían joyas en miniatura hechas con piedras
preciosas reales!).
Una tradición
cada vez más popular
Increíblemente
pero cierto, el altísimo costo de estos adornos navideños llevó a algunos
moralistas católicos a criticar la mala práctica de preparar belenes en casas
particulares (!). El dinero destinado a este costoso pasatiempo podría haber
sido mejor utilizado en actividades caritativas en beneficio de los
necesitados, observaban molestos algunos sacerdotes. Y no estaban del todo
equivocados: de hecho, en la época, muchas familias nobles utilizaban sus
suntuosos belenes para hacer alarde de su riqueza.
Pero,
afortunadamente, las cosas estaban cambiando. A fines del siglo XVIII,
comenzamos a escuchar acerca de belenes de bajo costo ofrecidos a la venta por
muy poco dinero en muchas ciudades italianas, compuestos por modestas
figurillas de arcilla adecuadas para familias sin pretensiones.
Poco a poco, la
tradición de colocar un pequeño belén en un rincón de la casa comenzó a
extenderse a todos los hogares católicos: y, en ese momento, las perplejidades
con las que algunos religiosos del siglo XVIII habían mirado los suntuosos y
carísimos belenes de su tiempo obviamente se desvaneció.
A finales del
siglo XIX, el pesebre se había convertido en el símbolo por excelencia de la
Navidad católica en la familia. Y lo sigue siendo hoy.
Lucía Graziano
Fuente: Aleteia
