Las velas de cera de abeja, más limpias y de olor más agradable que las de sebo, fueron otra innovación de los ingeniosos monjes
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Para muchos
católicos, la luz parpadeante de las velas es un aspecto icónico de la
asistencia a Misa o a los oficios religiosos. Sin embargo, lo que muchos de
nosotros no sabemos es que adoptamos las velas de cera de abeja gracias a los
monjes católicos.
Durante gran
parte de la Antigüedad, las velas se fabricaban con grasa animal, que producía
olores desagradables al quemarse. Pero durante la Edad Media, unos ingeniosos
monjes restablecieron el uso de la cera de abejas de sus colmenares para
fabricar velas que se siguen utilizando hoy en día.
La cera de
abejas se producía recolectando panal (hecho de cera segregada por las abejas
obreras) de los colmenares y luego hirviéndolo y enfriándolo hasta que se
ablandaba. A continuación, se sumergía la mecha en la cera o se hacía rodar
sobre ella para crear una vela.
Hoy en día,
damos por sentada la apicultura y la miel, pero en la Edad Media era una
práctica muy innovadora. Los monjes pasaban horas buscando miel en nidos
silvestres o construyendo colmenares, abriendo huecos en los árboles, y
esperando a que entraran enjambres de abejas.
A medida que
crecía la demanda de velas de cera de abeja, los monasterios ampliaron su
capacidad apícola y crearon parcelas de bosque dedicadas a la cría de nuevas
colonias. Pero a medida que más y más iglesias adoptaban las velas de cera de
abeja, la demanda seguía superando a la oferta y, a finales de la Edad Media,
una sola vela de cera de abeja en Europa podía costar más de un jornal.
La cera de
abejas se seleccionó por su calidad superior como material de combustión, pero
también por razones simbólicas. Como se explica en Catholic Answers, la cera
producida por las abejas se consideraba el tipo de cera
más dulce y puro y, por tanto, ideal para simbolizar a Cristo.
De hecho, las
velas son mucho más que una forma de iluminar una iglesia. Como explica Rebecca
Haynes en Curious Cauldron, la luz natural de las velas de cera de abeja se
considera un símbolo de la luz de Cristo; y el aroma de las velas encendidas,
un símbolo de la presencia del Espíritu Santo.
Debido a este
simbolismo, la Iglesia Católica impone normas precisas sobre los materiales que
pueden o no utilizarse para crear objetos sagrados. Actualmente, la Iglesia
recomienda materiales naturales como la cera de abejas o el aceite de oliva y
prohíbe el uso de materiales menos puros como la parafina, la estearina o el
sebo.
Como dice
Haynes, la fabricación de velas de cera de abeja empezó a estandarizarse
durante la Edad Media, con normas que exigían que las velas se fabricaran solo
con la cera más pura y fueran bendecidas por un sacerdote antes de su uso.
Hoy en día, las
velas de cera de abeja desempeñan un papel importante en muchos acontecimientos
sagrados del año litúrgico, desde las velas de Adviento -que marcan las semanas
previas a la Navidad- hasta las velas de la Candelaria, utilizadas para celebrar
la Fiesta de la Presentación de Jesucristo, el 2 de febrero, y, por supuesto,
durante la Navidad.
La próxima vez
que entres en una iglesia y respires el aroma único de las velas de cera de
abeja, podrás dar las gracias al ingenioso trabajo de los monjes medievales.
Vittoria Traverso
Fuente:
Aleteia
