El 14 y 15 de junio de 2025, la Santa Sede acoge el Jubileo del Deporte, un evento que reúne a atletas de todo el mundo en Roma para conmemorar el Año Santo
 |
| Antoine Mekary | ALETEIA | I.Media |
Durante más de
un siglo, los pontífices han mostrado un gran interés por el deporte. De cara
al Jubileo del deporte, esta es una mirada a la especial relación que los Papas
han tenido con una de las disciplinas más amadas al rededor del mundo: el
futbol.
A finales del
siglo XIX, los pastores anglicanos comenzaron a difundir un deporte
completamente nuevo por toda Europa: el futbol. Fue un éxito inmediato, pero
sus orígenes protestantes llevaron a la Iglesia católica a la cautela. Fueron
los jóvenes católicos quienes convencerían a los sacerdotes, y luego a los
obispos, de los beneficios de este nuevo deporte anglosajón. San Juan Bosco (1815-1888)
hablaba con cariño de ello: "¿Cómo se puede hacer felices a los niños,
cómo se puede unir a los niños? Lanzar un balón a la calle y los niños vendrán
enseguida".
Esto marcó el
comienzo de la época dorada de la relación entre la Iglesia y el futbol, la de los mecenazgos,
establecimientos católicos que ofrecían actividades de ocio para jóvenes,
que se desarrolló por toda Europa y luego por el resto
del mundo durante la primera mitad del siglo XX.
En Italia, el
éxito popular del calcio (futbol, en italiano) lo convirtió en la única "religión" moderna
capaz de coexistir con la Iglesia, e incluso los papas no pudieron ignorar esta
inmensa pasión popular. Benedicto XV (1914-1921) y
Pío XI (1921-1939) impulsaron la construcción de campos de futbol en su diócesis de
Roma, en particular recurriendo a la rica organización
estadounidense de los Caballeros de Colón durante el período de
entreguerras.
Pero no fue
hasta Pío XII (1939-1958) que un equipo de futbol fue recibido oficialmente en
el Vaticano. Se trataba del Athletic de Bilbao, el alma vasca del campeonato
español, que en 1956 acudió al Vaticano tras jugar y perder una final contra el
AC Milán. El comentario de Pío XII demuestra que la era del profesionalismo aún
no había llegado: elogió a los "sinceros amantes de una actividad a la que
se dedican con alma y vida, poniendo en ella un ardor juvenil, un esfuerzo
auténtico".
La fe, un
activo en el campo
El balón
redondo también inspira al Papa a hacer una hermosa comparación extendida, que
demuestra su profundo conocimiento de las tácticas deportivas:
"En el
futbol, como en la práctica diaria, y para no perder el partido, a menudo será necesario defender la propia zona con valentía, seguridad y energía, si no se
quiere dejarse abrumar por las pasiones desatadas; a menudo será necesario saber comportarse en el difícil
centro del campo para encontrar el momento de atacar sin perder de vista los
movimientos del rival ni los posibles peligros para la propia portería; a menudo será necesario
avanzar con inteligencia, resolución y agilidad,
en buena sintonía con toda la línea. No hay que
perder el momento oportuno ni desperdiciarlo".
Su sucesor,
Juan XXIII (1958-1963), no era un papa deportista ni tenía ningún interés por
el futbol. A diferencia de la Curia Romana, donde, a partir de entonces, se
veía a prelados e incluso a altos cargos defendiendo a sus equipos. Heredero de
este particular apego a sus raíces, las de la familia y el futbol local, fue
Pablo VI (1963-1978), quien declaró que "quien entra al campo y tiene fe,
tiene un equipo extra". Los futbolistas lo recordarían, ¡a veces hasta la
superstición!
Un Cristo
con los colores del Brescia Calcio
En 1965, Pablo
VI recibió a los jugadores y entrenadores del Brescia, su ciudad natal. En su
discurso, con su característica capacidad intelectual, destacó la dimensión
espiritual del futbol:
"El
deporte posee en sí mismo un valor moral y educativo de primer orden: es un
gimnasio de virtudes fuertes, una escuela de equilibrio interior y control
exterior, una propedéutica para los logros más verdaderos y duraderos, para las
victorias definitivas y duraderas... es decir, las del espíritu".
En esta
ocasión, el pontífice obsequió a los visitantes una peculiar pintura que
representaba a un "Cristo azul y blanco" con los colores de su
equipo. Esta obra aún se exhibe en la sede del Brescia Calcio.
Un papa
portero
Juan Pablo II,
elegido en 1978, es el único papa futbolístico de la historia. En su juventud,
jugó como portero en el club de su ciudad natal, el MKS Cracovia. Quienes lo
recuerdan lo describen como un excelente portero y un gran líder en el
vestuario para sus compañeros. Durante su pontificado, mantuvo numerosos
contactos con el mundo del futbol. Estos incluyeron numerosas reuniones con
delegaciones de selecciones nacionales y locales: Irlanda, por ejemplo, durante
el Mundial de Italia de 1990, o con sus rivales Lazio y Roma tras sus
respectivos éxitos en 2000 y 2001.
Su pasión por
el futbol se alimentaba de alegrías sencillas. Durante una estancia en Castel
Gandolfo, importantes figuras esperaban al Papa polaco mientras paseaba por los
jardines de su residencia de verano. Sus secretarios le informaron que lo
esperaban, pero el pontífice los ignoró: observó a un niño, hijo de un
jardinero, jugando al futbol. Los secretarios insistieron, pero el Papa negó
con la cabeza con firmeza, como diciendo: "Lo siento, no tengo tiempo,
ahora tengo que jugar al futbol". E intercambió algunos pases con el niño
delante de la familia y un fotógrafo.
El estadio
corea: "¡Santo subito!"
Muy querido por
los futbolistas que se convirtieron en estrellas en aquellos años, fue el
primer papa que realmente puso a los grandes atletas al servicio de la Iglesia.
Cuatro días después de su muerte, se disputó un derbi de alta tensión entre el
Inter y el AC Milan, los eternos rivales de la capital lombarda. En juego: un
puesto en las semifinales de la Champions League. Mientras ambos equipos se
batían en duelo sobre el terreno de juego, la música en las gradas era
diferente: cánticos y pancartas se desplegaron para rendir homenaje al papa
polaco. Una de ellas, que se repitió con frecuencia en la Plaza de San Pedro en
los días siguientes, ya decía: Santo subito. Una muestra del
cariño que el centrocampista le tenía.
El cardenal
Tarcisio Bertone, secretario de Estado de Benedicto XVI, es un ferviente
seguidor de la Juventus de Turín: el salesiano, en la tradición de Don Bosco,
decidió lanzar en 2007 la primera "copa del mundo" para equipos de
sacerdotes y seminaristas, la Clericus Cup. Desde entonces, el
torneo ha visto competir a clérigos de todo el mundo sobre la alfombra verde,
en un campo a dos pasos del pequeño estado.
Se diferencia
de otras competiciones habituales por el uso de la tarjeta azul, una
alternativa a la amarilla y la roja, que, en lugar de expulsar, envía al
jugador infractor al purgatorio antes de permitirle reanudar el partido. El
cardenal salesiano, convencido del papel positivo que puede desempeñar el
futbol, especialmente
para los jóvenes, asocia constantemente a la Iglesia
con él. Considera al Papa el
"Beckenbauer" de la Iglesia, llamado así por el
famoso "líbero" del equipo alemán de los años 60 y 70. Una forma, probablemente,
de elogiar a Benedicto XVI, quien, aunque más apasionado por la Fórmula 1, era,
como era de esperar, aficionado del Bayern de Múnich.
“Belleza,
gratuidad, camaradería”
Al igual que
Juan Pablo II, el Papa Francisco solía jugar de portero durante su juventud en
Buenos Aires. Esta posición se debe en gran medida a su "pata dura",
que nunca le impidió ser un verdadero fanático del futbol. En una biografía
reciente, contó que su magdalena de
Proust era la pizza y el tarro de caracoles picantes que su padre
pedía los días de partido en el Viejo Gasómetro, el estadio del club de futbol
San Lorenzo en Buenos Aires.
Este estadio ya
está demolido, y el club está considerando renombrarlo como "Estadio Papa
Francisco", lo cual no le gustó nada, nostálgico de un "futbol
romántico" aún no corrompido por intereses financieros y publicitarios.
Aunque no seguía los partidos de futbol por televisión desde los años 90, el
pontífice seguía siendo abonado de su club local. ¿Un guiño de la Providencia?
San Lorenzo ganó el campeonato argentino en 2013, año en que fue elegido su
hincha más famoso, quien a menudo recordaba su pasión de la infancia a los
futbolistas que lo visitaban en el Vaticano.
"El balón
tiene un atractivo. Recuerdo que había una placita a pocos metros de mi casa.
Jugábamos allí, pero no siempre teníamos balón, porque en aquella época era de
cuero y era muy caro. Todavía no existía el plástico, ni el caucho… Había un
balón de trapo. Incluso con un balón de trapo, se pueden hacer milagros",
compartió.
Durante las
audiencias en las que saludó a Lionel Messi, Philippe Lahm y Gianluigi Buffon,
el Papa siempre enfatizó la responsabilidad de los futbolistas, especialmente
hacia las generaciones más jóvenes. Opositor al futbol individualista, el
pontífice argentino admitió que prefería al brasileño Pelé antes que a la
estrella nacional Diego Maradona, cuya victoria de 1986 no vio, lo cual roza la
blasfemia para la afición albiceleste. Sin embargo, su jugador favorito sigue
siendo René Alejandro Pontoni, delantero centro y goleador del San Lorenzo en
su juventud, quien encarnó el ideal del "amor por un deporte que no era
solo una cuenta bancaria".
Tras la muerte
de Francisco, los homenajes inundaron los estadios, especialmente en la Serie
A, donde algunos partidos se pospusieron. Apenas elegido, se reveló que el Papa
León XIV compartía la pasión de sus predecesores por el fútbol, pero también por el tenis y el béisbol. Poco
después, un amigo cercano del pontífice incluso reveló que el papa
peruano-estadounidense era aficionado de la AS Roma, uno de los dos clubes de
la capital... algo que el pontífice negó parcialmente cuando recibió al Nápoles, rival de los Gialorossi , tras ganar la
Serie A. Al fin y al cabo, el Papa no solo es obispo de Roma, sino también
primado de Italia.
I. Media
Fuente: Aleteia
