Estamos en Pisa
a finales del siglo XIII y gracias a la habilidad de un fraile, los dominicos
aprenden a reproducir lentes y anteojos, inicialmente solo para corregir la
presbicia. Para los miopes será necesario esperar hasta el siglo XV...
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Si
fray Alessandro della Spina hubiera sido más honrado, la historia de los
ciegos, con toda probabilidad, habría resultado diferente.
Desafortunada o
afortunadamente, el piadoso dominico adoptó una interpretación bastante
flexible del mandamiento «no robarás»… y fue así que (¡gracias a un verdadero
robo intelectual!) los italianos pudieron valerse – primeros en el mundo – de
un invento extraordinario destinado a cambiar la vida de muchos.
Por qué… ¡qué
pesadilla tenía que ser, descubrir que uno era miope, antes de que alguien
inventara las gafas!
Sucede que otro
fraile dominico, un tal Giordano de Pisa, fue el que nos dio uno de los
primeros testimonios sobre la invención de las gafas. Estamos en 1305, y fray
Giordano (el Beato) exclama con orgullo, predicando en la iglesia de Santa
Maria Novella:
Aún no han
pasado veinte años desde que se encontró el arte de hacer gafas que permiten
ver bien, que es una de las mejores y más necesarias artes que tiene el mundo,
y que hace tan poco que se ha encontrado: arte nuevo, que antes no había. […]
Yo vi al primero que lo encontró y lo hizo, y hablé con él.
Que fray
Giordano conoció a quien primero lo encontró, es una información que me permito
dudar… pero ciertamente es muy probable que hablara largamente con el hermano
que (no primero, sino segundo) se dedicó a la producción de gafas: en realidad,
el religioso a quien tradicionalmente se atribuye la invención vivía en el
mismo convento que fray Giordano.
Un fraile con
un «don»
Fray Alessandro
della Spina (así se llama) era – como dice su necrológica en la Chronica
Antiqua del convento de Santa Caterina en Pisa – un «hombre bueno y
modesto», «capaz de reproducir todo lo que veía».
Una habilidad
que sin duda es muy útil… de lo contrario, los maliciosos pensarían que fray
Alessandro se dejó llevar un poco, cuando – como nos informa con candidez su
necrológica –
comenzó a
fabricar gafas, que inicialmente fueron inventadas por otro, pero que no quiso
comunicar el secreto [de su fabricación]. Alessandro, por su parte, muy feliz y
sumamente servicial, enseñó a todos a fabricar gafas.
Ejem.
El «verdadero»
inventor de las gafas, el que tuvo la desgracia de encontrarse con fray
Alessandro, era, con toda probabilidad, un comerciante laico.
Durante muchos
siglos, la historiografía ha estado convencida de que se trataba de un tal
Salvino degli Armati, heredero de una histórica familia florentina. La
investigación moderna ha demostrado que este Salvino nunca existió (o, si
alguna vez lo hizo, ciertamente no inventó las gafas).
La verdadera
identidad del bendito inventor parece destinada a permanecer envuelta en un
misterio. Por lo que sabemos, también podría haber sido un veneciano, con quien
fray Alessandro habría entrado en contacto por cualquier motivo. De hecho,
parece claro que, a finales del siglo XIII, existían en Murano unos hornos
dedicados a la fabricación de lentes graduadas; la Serenísima guardaba
celosamente el secreto de su fabricación.
En cualquier
caso: parece razonable suponer que el inventor de las gafas era un laico,
probablemente un gran comerciante o un artesano especialmente hábil.
Un «generoso»
robo de ideas
Quienquiera que
fuera, con toda probabilidad pretendía sacar un buen provecho de su invento,
diferenciándose en esto del piadoso fray Alessandro, que (obligado por el voto
de pobreza y, en todo caso, amparado por su convento) no deseaba hacerse rico.
Tal vez podamos
llegar a imaginar que el comerciante adoptó precios de monopolio, juzgados
inmorales por los religiosos dominicos. O, tal vez, esto es solo una conjetura
mía, y disculparía al pobre fray Alessandro: el caso es que, después de haber
logrado hacerse con unas gafas, el religioso supo comprender su técnica de
fabricación.
Estábamos en
Pisa a finales del siglo XIII y las oficinas de patentes aún no existían.
Fortalecidos por el descubrimiento de su hermano, los dominicos comenzaron a
producir las primeras lentes, vendiéndolas a precios realmente generosos.
En poco tiempo,
habían montado un verdadero taller artesanal en uno de sus conventos
florentinos, entregándose a la fabricación de lentes para la presbicia (las
lentes para corregir la miopía, de construcción más compleja, se inventaron a
mediados del siglo XV).
Dado que los
dominicos fueron tan generosos como para compartir la técnica de fabricación
con cualquiera, otra ciudad, Florencia se convirtió rápidamente en la
indiscutible «capital de las gafas», suplantando en gran medida incluso a la
Serenísima Venecia.
Solo piensa en
esta noticia: a mediados de la década de 1400, la familia Sforza encargó más de
trescientos pares de anteojos a una tienda florentina para su séquito. El
encargo se procesó en quince días (compara con los sitios de comercio
electrónico, que tienen tiempos de envío más largos …), lo que nos permite
asumir que, para esa fecha, se habían desarrollado tiendas especializadas en
Florencia que ya tenían productos listos, lentes graduadas esperando a ser
colocadas en su soporte. En definitiva: como ocurre hoy, ni más ni menos.
Una revolución
Evidentemente,
no sé de óptica, pero los libros que consulté para este post me aseguran que la
invención de las gafas fue una auténtica revolución. El hombre ya conocía desde
hacía mucho tiempo la existencia de las lupas, y sin duda esas ya eran de gran
ayuda, para todos aquellos que tenían problemas de visión.
Sin embargo,
las lupas eran «sólo» de ayuda porque aumentan artificialmente el tamaño del
objeto. Las lentes graduadas biconvexas son otra cosa, que forman «un todo» con
el ojo afectado de presbicia, compensando la insuficiente convexidad de su
lente.
La lupa,
colocada sobre un libro, agranda los personajes y todo lo demás; pero la lente
te permite ver los objetos, más claramente que antes, en su tamaño real. Y, si
me lo permites, ¡esto es una revolución!
Faltaban las
monturas
Solo otra
revolución tenía aún que irrumpir en la historia de las gafas: la invención de
las monturas. Inicialmente, las gafas se acercaban a los ojos sujetándolas en
la mano con un asa lateral larga, de la misma forma que tenemos ciertas
máscaras de Carnaval en nuestras manos: muy elegantes y estilizadas … pero un
poco incómodas.
Alternativamente,
las gafas se colocaban en el puente de la nariz, una técnica que, sin embargo,
terminaba dificultando la respiración, dando una sensación perenne de «nariz
tapada».
Los miopes y
hipermétropes tuvieron que esperar hasta el 1700, antes de que las gafas
tomaran un aspecto similar al actual: inicialmente, se sujetaban a la cabeza
mediante una cinta que se enrollaba alrededor de las sienes y se ataba detrás
del cuello; finalmente, se «anclaron» a las orejas mediante monturas
especiales.
En resumen,
todavía quedaba un largo camino por recorrer antes de llegar a nuestras gafas
modernas … sin embargo, en la Edad Media, ya se habían hecho grandes avances,
para el deleite de todas las personas ciegas en Italia.
Y todo ello,
gracias al ingenio y la generosidad de un pequeño fraile muy, muy especial …
Una penna spuntata
Fuente: Aleteia
