El Papa Francisco visitará Mongolia del 31 de agosto al 4 de septiembre; un país donde el catolicismo es minoría y cuya historia está llena de mártires, misioneros y pequeñas comunidades católicas.
En
Mongolia, donde el Papa Francisco estará de visita del 31 de agosto al 4 de
septiembre de 2023, un puñado de misioneros ha hecho nacer una pequeña
comunidad católica donde, hace treinta años, no vivía ningún cristiano. 
Iglesia de Mongolia. Dominio público
Aislados y en la periferia de todo, estos misioneros vienen de todo el mundo
para anunciar la Buena Nueva viviendo lo más cerca posible del pueblo mongol.
I.Media pudo entrevistarse con dos de ellos, que hablaron de su vocación.
La
visita del Pontífice argentino a Mongolia es «un signo de esperanza para los
católicos mongoles, que pueden sentirse como una minoría en su propio país»,
sobre todo teniendo en cuenta el éxito del protestantismo, afirma la monja
belga Lieve Stragier, Superiora General de la Congregación del
Inmaculado Corazón de María (ICM), que pasó 15 años en
Mongolia. «Aunque sean pequeñas, aunque su comunidad sea muy joven, muchas de
estas personas se han bautizado en los últimos años y están contentas de saber
que se les tiene en cuenta y que forman parte de la comunidad católica»,
subraya.
El
padre Mathieu Ndjoek, sacerdote camerunés de la Congregación del Inmaculado
Corazón de María, que vivió en Mongolia durante diez años (2008-2018) y tiene
previsto regresar allí próximamente, cree que la visita del Papa debería ayudar
a «hacer sentir el amor de Dios» a todo el pueblo mongol. Cree que el pontífice
también estará allí para llevar un «inestimable» mensaje de apoyo a los
pastores de Mongolia.
Tras las huellas del Padre
Verbist
Históricamente,
Mongolia es un territorio de misión que debe mucho a la Iglesia católica de
Bélgica: la presencia de misioneros belgas en esta región fue iniciada en la
segunda mitad del siglo XIX por el padre Théophile Verbist (1823-1868). En
1862, este sacerdote del barrio de Scheut, en Anderlecht, decidió fundar una
congregación de sacerdotes misioneros seculares, la Congregación del Inmaculado
Corazón de María (CICM) -apodados los «Scheutistas»-, cuya vocación era viajar
al norte de China.
El
padre Matthieu Ndjoek forma parte de esta familia religiosa -598 miembros en la
actualidad- que está repartida por una veintena de países de todo el mundo,
entre ellos la RDC, Brasil, México e Indonesia. Nacido en Camerún en el seno de
una familia practicante de religiones tradicionales, recuerda cómo el contacto
con los hermanos scheutistas de su pueblo le convenció para hacerse cristiano y
luego para comprometerse en la misión, lo que le llevó a Mongolia, de donde es
originaria su orden.
Cuando
comenzaron su andadura en China, los primeros scheutistas fueron enviados al
vicariato de «Tartaria», como se conocía entonces a la vasta extensión situada
al noroeste de China. Este gigantesco territorio eclesiástico había sido
confiado a misioneros lazaristas desde el siglo XVII -como el padre Évariste
Huc (1813-1860), el famoso aventurero que visitó el Tíbet-, pero necesitaban
refuerzos. Al igual que los lazaristas, los scheutistas dirigieron su misión
hacia el vasto territorio de Mongolia Interior -China-, donde el padre Verbist
murió en 1868, tras haber contraído el tifus.
679
miembros de su orden le siguieron para evangelizar China, a pesar de la
hostilidad del clima y de la gente. Entre 1899 y 1901, durante la rebelión de
los bóxers, muchos schoutistas murieron como mártires en esta difícil tierra de
misión.
A
principios del siglo XX, los scheutistas presentes en China se volvieron hacia
Mongolia Exterior -la actual Mongolia- y se establecieron allí, pero demasiado
tarde. La revolución soviética arrasó el país, que se convirtió en una
república socialista y atea en 1924 y prohibió la presencia de misioneros. Los
misioneros belgas permanecieron en Mongolia Exterior hasta la revolución china
(1945-1949), durante la cual once misioneros fueron martirizados, mientras que
todos los demás fueron expulsados.
Los pioneros de la evangelización
en Mongolia
En
1992, cuando cayó el régimen comunista, tres sacerdotes scheutistas recibieron
el encargo de retomar la labor de sus predecesores. Uno de ellos, el filipino
Wenceslao Selga Padilla, se convirtió en 2002 en el primer obispo de la
prefectura apostólica de Ulan-Bator. A estos pioneros se unieron los discípulos
de otra gran misionera belga, la Madre Marie-Louise de Meester (1857-1928).
Tres monjas de su congregación, las Hermanas Misioneras del Inmaculado Corazón
de María (506 miembros en 2022), también conocidas como las «monjas de De
Jacht» -nombre de su casa madre cerca de Lovaina- llegaron a Ulán Bator en
1995.
Los
mongoles «buscaban un sentido, sustituir algo que les había sido arrebatado
durante los años comunistas», explica la Hermana Lieve. Recuerda que en sus
primeros años, la misión acogía sobre todo a expatriados. Sin embargo, estos
últimos «venían a misa con su chófer mongol», y esta presencia católica pronto
despertó curiosidad, sobre todo entre los jóvenes. «Había una fascinación por
todo lo occidental», explica la monja flamenca.
Entre los mongoles
Durante
los primeros años, los misioneros esperaron a dominar el idioma y luego se
dedicaron a averiguar cómo podían servir al pueblo mongol en su vida cotidiana.
«Teníamos que aprender a vivir en comunidad, ésa era nuestra prioridad», dice
la hermana Lieve.
Así
que se ocupó de los niños de la calle que entonces vivían en las alcantarillas
de Ulán Bator, «el único lugar donde hacía calor en invierno». Trabajó en el primer
centro del país para niños discapacitados mentales y abrió un centro
comunitario en las afueras de la capital.
Estas
actividades dieron lugar a momentos de evangelización, sobre todo durante las
sesiones de «compartir la Biblia», intercambios «muy prácticos» organizados
para adultos en torno a textos bíblicos. Poco a poco, la pequeña comunidad fue
creciendo. Lieve Strieger recuerda con especial ternura el día en que, para la
cuna viviente de Navidad, el muñeco del niño Jesús fue sustituido por primera
vez por un niño mongol, hijo de una pareja de conversos.
El
padre Mathieu
Ndjoek, que vivió en Mongolia de 2008 a 2018, fue el principal
responsable del centro para niños abandonados de Ulan Bator, fundado por sus
predecesores scheutistas allá por 1995. Aunque tuvo que enfrentarse a momentos
difíciles, como los prejuicios sobre sus orígenes africanos, fue sensible al
«gran sentido de la acogida de los mongoles», especialmente fuera de las
ciudades.
Al
igual que la Hermana Lieve Stragier, el sacerdote camerunés considera que la
misión «no progresa como nos hubiera gustado», pero cree que hay muchos signos
muy positivos en esta comunidad tan pequeña. En particular, señala, el hecho de
que el «padre Giorgio» -Giorgio Marengo-, un sacerdote italiano que formó parte
de los misioneros en Mongolia, se convirtiera, para sorpresa de todos, en el
primer cardenal del país en 2022.
I. Media
