La tradición oral siempre ha enseñado que el emperador Constantino construyó la primera basílica de San Pedro en el mismo sitio de la tumba del primer Papa
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Hasta el siglo
XX no se había hecho ningún intento de validar o invalidar esta creencia,
confiando los hombres de fe a priori en la enseñanza transmitida de generación
en generación. Pero, en 1939, un hecho fortuito provocó excavaciones
arqueológicas e involucró a cristianos y científicos en una verdadera saga de
Indiana Jones.
La basílica de
San Pedro actual tiene un nivel inferior llamado «las grutas del Vaticano»
donde están enterrados muchos papas. El nivel del suelo de estas cuevas
corresponde aproximadamente al de la primera basílica, construida por el
emperador Constantino en el siglo IV.
A su muerte en
1939, Pío XI expresó el deseo de ser enterrado en estas cuevas, junto a Pío X.
A pesar de las condiciones de hacinamiento del lugar, el nuevo Papa Pío XII
estaba deseoso de respetar los últimos deseos de su predecesor. Entonces
decidió rebajar el pavimento de las cuevas, con el fin de ampliar el espacio
dedicado al futuro mausoleo. Mientras realizaban los trabajos, los trabajadores
descubrieron un espacio vacío bajo el pavimento donde se podían ver los restos
de un edificio funerario. Así aparece un tercer nivel, el de una vasta
necrópolis romana.
Desde finales
del siglo I, las fuentes cristianas evocan el martirio de Pedro en Roma: su
arresto y su ejecución se produjeron bajo Nerón, tras el incendio que asoló la
Urbs en el 64.
Pío XII siempre
se ha interesado por la arqueología cristiana, viendo en ella, con razón, una
excelente manera de dar vida a los escritos de la época protocristiana. Luego
ordenó la continuación de la investigación y lanzó excavaciones arqueológicas
con los mejores especialistas, arqueólogos y exégetas trabajando juntos.
En total, dos
campañas de excavación (1940-1947 y 1953-1957) permitieron explorar, bajo la
basílica, una de las necrópolis romanas más ricas y mejor conservadas, datada
en los siglos I y II d.C. Los arqueólogos descubrieron veintidós tumbas
grandes, así como cientos de tumbas más pequeñas, a ambos lados de un callejón
estrecho.
Pero el
descubrimiento más espectacular, el que desde entonces ha despertado la
atención histórica y la devoción religiosa, es por supuesto el descubrimiento
de la tumba de San Pedro. De hecho, los arqueólogos desenterraron, directamente
debajo del altar mayor de Bernini, los restos de un pequeño monumento funerario
construido a mediados del siglo II y que resulta ser, con toda probabilidad, la
tumba del primer Papa.
Enterrar a los
mártires no lejos de su tormento
Desde finales
del siglo I, las fuentes cristianas evocan el martirio de Pedro en Roma: su
arresto y su ejecución se produjeron bajo Nerón, tras el incendio que asoló la
Urbs en el año 64. Las Actas de Pedro, texto apócrifo, relata la crucifixión de
el apóstol, boca abajo, en el circo de Calígula, que acaba de ser restaurado
por Nerón.
Este circo se
encuentra en las afueras de Roma, al pie de la colina del Vaticano, sobre la
que se extiende un vasto cementerio donde se codean tumbas paganas y
cristianas. No cabe duda de que la comunidad cristiana de Roma acudió a buscar
el cuerpo de Pedro para enterrarlo dignamente, como autorizaba el derecho
romano tras un fusilamiento.
En aquella
época, los cristianos solían enterrar a los mártires en las inmediaciones del lugar
de su tortura, sin duda para facilitar la transmisión de la memoria de los
lugares. Por otro lado, todavía están apegados a la ley judía que prescribe que
el difunto debe ser enterrado lo antes posible. Por lo tanto, Pedro fue
ciertamente, como Cristo, enterrado en el cementerio más cercano al lugar de su
ejecución, en un sitio que pertenecía a un cristiano.
De hecho, la
basílica de Constantino se construyó sobre y alrededor de la tumba de Pedro.
Los hombres del Renacimiento, en el momento de la reconstrucción de la
basílica, respetaron perfectamente la creencia popular, sin embargo, sin tener
ninguna prueba material.
La primera
mención que nos ha llegado de la tumba de Pedro en la colina vaticana data
hacia el año 200. Se encuentra en una carta enviada por el sacerdote Cayo a un
tal Proclo. Explica que los apóstoles Pedro y Pablo están enterrados en Roma,
el primero en el Vaticano, el segundo en el camino a Ostia: «Obviamente puedo
mostrarles los trofeos de los Apóstoles. Si quieres ir al Vaticano o de camino
a Ostia, encontrarás los trofeos de quienes fundaron la Iglesia romana». En
este texto, la palabra trofeo designa el monumento construido sobre la tumba,
monumento que representa la recompensa del mártir, la victoria de la vida
eterna sobre la muerte.
Como explica
Christophe Dickès en su excelente biografía de San Pedro, el texto de Gayo y el
monumento descubierto bajo la basílica vienen a confirmarse mutuamente, y
vienen a añadir la fe a la tradición de la Iglesia, fruto de una larguísima
transmisión oral y escrita data del primer siglo.
Pero la
historia no termina allí. Un día de 1941, Monseñor Kaas, uno de los encargados
de la excavación, hacía su recorrido diario en compañía del líder de los
trabajadores. Por respeto a los difuntos, el obispo Kaas está particularmente
atento a garantizar que los numerosos huesos humanos desenterrados sean
recogidos y preservados piadosamente.
Así, cada lote
de huesos es cuidadosamente registrado y registrado en una caja chica
individual. Mientras hacían balance del trabajo del día, los dos hombres
descubrieron huesos humanos en una especie de cavidad secreta, o loculus,
excavada en una de las paredes del ahora conocido pequeño monumento funerario,
que todos llaman trofeo Gaius.
Esta cavidad
llama la atención porque está revestida con losas de mármol. El obispo Kaas
recoge cuidadosamente los cien huesos humanos y los coloca en una caja
numerada, que luego se une a las otras cajas en un cobertizo. Luego se olvida
durante varios años.
Sorpresa
absoluta
Durante la segunda
campaña de excavación, un epigrafista saca la caja y envía los huesos al
laboratorio. Su análisis revela que pertenecen a un solo individuo masculino,
de constitución robusta a pesar de su artrosis, de 60 a 70 años al momento de
su muerte. Esta descripción podría corresponder perfectamente a Pedro.
Junto a estos
análisis, el epigrafista anota en la pared del loculus una inscripción en
griego Petro Eni que puede traducirse como Pedro está aquí o Pedro descansa en
paz. Estos descubrimientos resuenan como un trueno en el mundo científico y en
el mundo cristiano: los arqueólogos creen haber encontrado no sólo la tumba de
San Pedro, sino también sus santos restos.
Ahora honradas
en Roma y Constantinopla, estas reliquias constituyen un fuerte vínculo
histórico entre católicos y ortodoxos.
Por lo tanto,
los hallazgos arqueológicos, los hallazgos arquitectónicos y los análisis
biológicos concuerdan con el testimonio bíblico de Gayo. Pero, aún más simple,
todo este trabajo e investigación está de acuerdo con la Tradición de la
Iglesia. De hecho, la basílica de Constantino se construyó sobre y alrededor de
la tumba de Pedro. Los hombres del Renacimiento, en el momento de la
reconstrucción de la basílica, respetaron perfectamente la creencia popular,
sin embargo, sin tener ninguna prueba material. Y, siglos más tarde, la
venerable tumba fue encontrada directamente sobre la cúpula de Miguel Ángel y
el altar de Bernini.
Las reliquias
del santo apóstol y primer papa fueron expuestas para la veneración de los
fieles por primera vez en 2013. Seis años después, el papa Francisco, en un
profundo gesto de unidad, ofreció parte de las reliquias de san Pedro al
patriarca Bartolomé. Ahora honradas en Roma y Constantinopla, estas reliquias
constituyen un fuerte vínculo histórico entre católicos y ortodoxos.
Grégor
Puppinck
Fuente: Aleteia
