¿De dónde procede este auténtico bestiario que forma parte del imaginario medieval? ¿Cómo es la expresión de una lucha, simbólica y real, contra el mal?
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Posan desde
hace siglos, entronizados en las alturas de nuestras catedrales. Pero, ¿de
dónde vienen estas criaturas fantásticas y monstruosas, gárgolas y quimeras,
que tienen un papel tanto práctico como simbólico?
Aunque los dos se confunden a menudo, cada uno
tiene su propio uso. Las gárgolas, en primer lugar, toman su nombre del francés
antiguo «gargoule», que designa la garganta: encontramos la misma etimología en
«gargle», es decir enjuagar la boca con líquido.
La palabra «ghoul», por su parte, ha
evolucionado a la palabra «boca», que se utiliza tanto para designar hoy
vulgarmente el rostro, como también la boca del animal.
Así, las gárgolas son esculturas de piedra, de
tamaño medio, situadas en el borde de la cubierta de determinados edificios, en
particular religiosos, para evacuar el agua de lluvia a modo de canalón con el
fin de proteger la estructura de la humedad. Por lo tanto, tienen un papel
esencialmente práctico.
Las quimeras, por su parte, son esculturas
puramente decorativas aunque suelen representar, como sus primas, animales
fantásticos y monstruosos; strygi o cerberi. Si las gárgolas adornan nuestras
catedrales desde el siglo XIII y se convierten muy rápidamente en un símbolo
del arte gótico, las quimeras son una invención posterior, pues fue
Viollet-le-Duc quien tuvo la idea de instalarlas en las alturas de Notre-Dame,
durante su restauración en el siglo XIX. Desde entonces han adornado la galería
superior que conecta las dos torres de la catedral.
La leyenda de San Romain de Rouen
Las gárgolas nacieron de una leyenda muy
conocida por los habitantes de Rouen que cuenta que en el siglo VII, un dragón
que se refugiaba en las marismas de los alrededores aterrorizaba a los
habitantes de la región devorando a los desdichados y a los rebaños que por
error se encontraban con él. Saint Romain, entonces obispo de Rouen, logró
someter al animal imponiéndole la señal de la cruz, antes de conducirlo a la
ciudad donde pereció en la hoguera, frente a la catedral.
Sólo su cabeza y su cuello emergieron de las
llamas, petrificados como piedra, que los habitantes inmediatamente expusieron
en las murallas de la ciudad. Esta es también la escena más representada en la
iconografía de Saint Romain, patrón de la ciudad de Rouen.
De esta leyenda nace una nueva moda
arquitectónica: estas bestias de piedra, temibles y amenazantes, se convierten
en la Edad Media en centinelas silenciosos que vigilan las murallas de las
catedrales, que representan simbólicamente la ciudad de Dios.
Así, ellos mismos repulsivos, alejan, se cree,
a otros demonios de los edificios religiosos. Son también un reflejo de la
batalla espiritual que se libra en el alma, dudando constantemente entre la
voluntad de hacer el bien y la capacidad de elegir el mal: la salvación,
parecen suspirar, está en el lugar santo que protegen.
Morgane Afif
Fuente: Aleteia
