Elegido Papa por sorpresa, Fabián, patricio y laico, demostró ser un gran pontífice y consejero del emperador, que finalmente murió mártir
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| Dominio público |
Tal vez una
evidencia temprana de que el sucesor de Pedro es designado por el
Espíritu Santo a pesar de las maquinaciones humanas y los cálculos
mezquinos se puede encontrar en la elección de San Fabián el 10 de enero del
año 236.
La historia, es
cierto, es curiosa. A principios del año 236, el papa Antero murió tras un
pontificado de cuarenta y dos días. Acababa de suceder a san Ponciano , deportado a las minas de Cerdeña. Los
candidatos, pocos en número a finales del año 235, eran aún menos en enero del
año 236: ser elegido era garantía de martirio , y este final
sangriento no tentaba a todos...
La elección era
pública en aquella época, porque no había cónclaves ni cardenales
electores , y eran los fieles los que decidían por aclamación quién
sería el próximo Papa. Esto a veces daba lugar a sangrientas peleas entre
facciones rivales, y la elección de 236 se alargó . Esto no
impidió que los católicos de Roma hicieran un viaje a las catacumbas donde se
estaban llevando a cabo las votaciones para ver si las cosas avanzaban.
Elegido por
una paloma
Por eso Fabián,
miembro de la aristocracia romana, decidió sumarse a la multitud de electores el
10 de enero. Era un simple profano, un mero espectador perdido entre la
multitud, y vio que ningún candidato obtenía la mayoría de los votos. Se
disponía a marcharse discretamente cuando una paloma entró por el óculo que
proporcionaba ventilación a la sala.
El pájaro,
desconcertado, voló en círculos, chocando contra las paredes. Los romanos,
incluso siendo cristianos, mantuvieron durante mucho tiempo su sensibilidad a
los presagios y las señales. La congregación guardó silencio. ¿No era la paloma
el símbolo del Espíritu Santo que descendía sobre la cabeza de
Cristo cuando Juan lo bautizó en el Jordán? El pájaro voló dos o tres veces y
luego se posó sobre el hombro de Fabián.
Bastó con eso
para que la multitud interpretara el incidente como una señal del cielo
para que señalara a su elegido. Un grito de júbilo: "¡Es
digno!" ratificó el voto. Fabián, igualmente convencido, aceptó -como
laico que era- esta decisión improbable. Esto lo obligó a
recibir apresuradamente la ordenación sacerdotal y episcopal para
convertirse en Papa.
¿Cómo era su
vida antes? No lo sabemos. Lo que sí es cierto es que la historia que cuenta Eusebio (un historiador del cristianismo que
vivió a finales del siglo III y principios del IV) es auténtica. También está
representada en un fresco de las catacumbas que muestra al pájaro divino
volando sobre Fabián, sentado en el trono pontificio.
Un excelente
administrador
La buena suerte
de Fabián fue convertirse en el decimonoveno sucesor de San Pedro en lo que
sería una época de relativa paz para la Iglesia . La
persecución por motivos políticos llevada a cabo por Maximino Tracio
había terminado de manera efectiva, y durante la mayor parte del reinado de 14
años de Fabián, los emperadores romanos prestaron poca atención al
cristianismo, pues tenían otros asuntos de los que ocuparse. La situación
mejoró aún más en 244 con la llegada al poder imperial de Filipo ,
un oficial militar de lo que hoy es Arabia. El nuevo emperador era tan
amigable con los cristianos que durante mucho tiempo se creyó que
estaba bautizado.
Esta suposición
era falsa, pero la buena voluntad del emperador era real. Fabián, miembro de la
alta sociedad —un detalle interesante para este advenedizo Filipo, que no tenía
acceso a ese mundo— se coló en el séquito del emperador y desempeñó un papel
de asesor eficaz , ya que era un excelente administrador.
Naturalmente,
la Iglesia había sido la primera beneficiaria de este talento. Fabián
dio al clero romano estructuras copiadas de las de la administración civil ,
nombrando siete diáconos (de entre los que normalmente se elegiría al próximo
Papa) para los siete distritos en los que dividió la diócesis de Roma. También
nombró subdiáconos y notarios, a quienes se encargó la peligrosa tarea de
recopilar y conservar las actas de los mártires.
Unidad de
los cristianos
El Papa Fabián
temía que el progreso de la evangelización en la Galia , un
asunto que Roma no había podido seguir, diera lugar al nacimiento de
comunidades heréticas o disidentes. Por ello, eligió a siete sacerdotes de
entre su clero y los ordenó obispos misioneros. Estos hombres –Saturno,
Dionisio, Marcial, Gaciano, Pablo, Trófimo y Austromoine– recibieron el encargo
de sentar bases sólidas para las nuevas diócesis y de
continuar la obra de cristianización en el norte y el oeste.
Afirmando la
primacía romana y el poder petrino, Fabián se estableció como juez
supremo y árbitro de las disputas eclesiásticas. Estaba muy preocupado
por la unidad católica, que sufría un cisma iniciado por Hipólito, un antipapa.
Utilizó su influencia con la corte imperial para traer de Cerdeña no sólo el
cuerpo del papa Ponciano, que había muerto de agotamiento en el exilio, sino
también el de Hipólito . Ambos habían sido condenados al mismo
castigo en el mismo campamento. Hipólito, ante la muerte, había reconocido por
fin públicamente la legitimidad de Ponciano. El papa Fabián los hizo
enterrar uno al lado del otro en las catacumbas , un gesto poderoso.
Como
legislador, Fabián dictó severas sanciones contra los clérigos indignos y
escandalosos, prohibió los matrimonios entre parientes hasta el quinto grado y
exigió a los fieles que comulgaran al menos en tres fiestas importantes al año.
Estos fueron avances importantes.
Las cosas
van mal
La situación
empeoró en el verano de 249, cuando Filipo fue víctima de un golpe
militar y acabó asesinado . Había depuesto a su predecesor de la misma
manera.
Decio, que se
hizo con el poder, era un conservador nacido en el Senado y estaba convencido
de que los males que corroían al Imperio eran culpa de los cristianos, que
atraían la ira de los dioses sobre Roma, la dividían y la debilitaban
moralmente.
Sin querer
destruir directamente a la Iglesia, como varios de sus predecesores habían
intentado sin éxito, quería recrear la unidad nacional obligando a
todos los habitantes del Imperio a ofrecer sacrificios a la diosa Roma .
En su opinión, se trataba de una simple muestra de apoyo patriótico y lealtad
frente a los peligros de la época, recompensada con un certificado de civismo.
Decio
comprendió más tarde que, para un cristiano coherente, lo que pedía equivalía a
la apostasía. Por tanto, los recalcitrantes debían ser castigados. Incluso
muchos obispos no habían comprendido la malicia involuntaria de la medida y
habían acatado voluntariamente este gesto patriótico sin medir su significado
espiritual.
Ejecución
política
Como Decio no
quería hacer mártires, la Iglesia estuvo a punto de desaparecer por la
apostasía efectiva de un número asombroso de sacerdotes y fieles, lo
que le valió la reputación demoníaca de ser el peor enemigo de Cristo.
Fabián, por su
parte, comprendió desde el principio que someterse al edicto era negar la fe, y
se negó a hacerlo. El 20 de enero de 251 fue decapitado , una
medida expeditiva poco habitual en Decio. Esto demuestra que la liquidación del
Papa era una cuestión política, por sus vínculos con Felipe y porque, sin él,
la Iglesia, privada de un líder, ya no resistiría al Estado. Así comenzó una de
las peores crisis del catolicismo...
Anne Bernet
Fuente: Aleteia
