El espacio entre las palabras de un texto escrito no se empezó a utilizar hasta el siglo VII, en el silencio de los monasterios irlandeses
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¿Quién
hubiera pensado que había que inventar un espacio entre palabras? Los primeros
vestigios de la lengua escrita tienen más de 5.000 años y nos llegan
desde la cuna de la humanidad, en Mesopotamia. Sin embargo, la escritura es una
forma de lenguaje que nace varias veces para lograr transcribir la palabra
hablada en arcilla, piedra, pergamino o papel. Si bien la escritura no siempre
ha existido, la puntuación tardó aún más en desarrollarse y
la separación entre palabras es una innovación relativamente
tardía.
En
los antiguos manuscritos griegos y latinos dominaba la scriptio
continua , o escritura continua: el ojo se deslizaba a lo largo de
bloques opacos de letras, dispuestas en párrafos uniformes y
rectangulares. La lectura estaba reservada a unos pocos elegidos y
la gran mayoría de la población europea era analfabeta.
Durante
un tiempo, el griego y el latín habían incorporado el “interpunto” (un punto
centrado verticalmente entre palabras), pero dejó de usarse. Como resultado, el
texto sólo revelaba su significado cuando se leía en voz alta, quitándole al
lector un intento de puntuación.
Los inicios de
la escritura moderna.
No
fue hasta el siglo VII que
los monjes de Irlanda (a quienes tanto debemos ),
acostumbrados al antiguo alfabeto irlandés (un antiguo precursor de su lengua
moderna) y luchando por descifrar los textos latinos, intentaron reformar la
forma de escribir . .
Comenzaron a separar palabras entre sí , utilizando el espacio
que conocemos hoy.
También
fue en esta época cuando comenzaron a tomar forma los signos de puntuación,
como la coma, que entonces no era más que una barra, o el comienzo del signo de
interrogación. Este es también el origen del pilcrow, una especie de “P”
invertida (¶), que proviene de escribir “C” dos veces con un ligero
desplazamiento, como abreviatura de la palabra capitulum (capítulo)
e indicando el final de un párrafo. . Sin embargo, su uso se
limitó al mundo celta y anglosajón, ya que no fue hasta el reinado de Carlomagno a finales del siglo VIII
cuando una reforma de la gramática impuso sus reglas a la escritura.
La
separación de palabras estaba todavía en su infancia y los intervalos entre
palabras siguieron siendo aleatorios hasta el siglo XII. Fue entonces
cuando las palabras finalmente se volvieron claramente distinguibles
unas de otras, eliminando ambigüedades de interpretación, como en el
famoso ejemplo de “Godisnowhere”, que puede leerse con la misma facilidad “Dios
está ahora aquí” que “Dios no está en ninguna parte”.
Lectura
en silencio
Con el espacio entre palabras surgió una nueva práctica: la
lectura silenciosa. Hasta entonces, los textos debían leerse en voz alta. Una
huella lejana de ello podemos encontrarla en las Confesiones
de San Agustín , quien quedó asombrado al descubrir a Ambrosio
de Milán leyendo un texto sin mover los labios. “Cuando leía, sus ojos
recorrían la página y su corazón examinaba el significado, pero su voz
permanecía muda y su lengua inmóvil. […] Muchas veces, cuando íbamos a
visitarlo, lo encontrábamos leyendo en silencio, pues nunca leía en voz alta”.
A partir de entonces, la relación con el texto cambió, entrando en
la intimidad del individuo: los lectores ahora podían leer solos, primero para
instrucción, luego por placer, y así nació la literatura tal como la conocemos
hoy.
Catorce siglos después, sonriamos y agradezcamos a esos benditos
monjes irlandeses a quienes debemos un poco de silencio y
respiro en este mundo.
Morgane Afif
Fuente: Aleteia
