El P. Howe se pasa el día
atendiendo moribundos en los barrios más pobres de Estados Unidos
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| El P. Stephen Howe , en el hospital de Yonkers |
Stephen Howe
camina entre los moribundos en los barrios más pobres de Nueva York, Yonkers,
así como en sus hospitales en donde ofrece consuelo a quienes viven sus últimos
días sufriendo el COVID-19.
Estados Unidos
es un país que comenzó minusvalorando el coronavirus, pero que ahora cuenta los
muertos por miles y miles. En Yonkers, el 13% de la población vive bajo el
umbral de la pobreza, y este sacerdote se ha convertido en el cura, el
psicólogo, el familiar, el amigo, la gota de esperanza de todos los enfermos de
St John’s Riverside Hospital.
La ciencia ayuda
a las personas hasta cierto punto, pero a partir de ahí, las dudas y las
preguntas solo las responde la fe, y esa es la labor de P. Howe, L.C. Su
historia la cuenta el diario The Australian,
pues este misionero creció en las colinas de Adelaida.
Para el sacerdote de 37 años, el horror de la
pandemia que ahora se ha cobrado más de 121.000 vidas en todo Estados Unidos es
especialmente inmenso en Yonkers, cerca de Manhattan, donde reside.
En los últimos dos meses, el padre Howe se ha
convertido en una presencia regular en St John’s Riverside, un hospital de 150
camas en Yonkers, una localidad que ha sido arrasado por la pandemia. El número
de muertos era tan grande que se hacía necesario traer un camión frigorífico
para carne y pescado cuando la morgue del hospital alcanzó su capacidad máxima.
El padre Howe pasa su tiempo en las salas orando con los pacientes,
escuchando sus confesiones, comunicándose con los enfermos o simplemente
escuchando a aquellos que quieren hacer alguna confidencia. Lamentablemente
es uno de los pocos que pueden hacer eso, porque el aislamiento no deja
acercarse a nadie más.
Las visitas a pacientes en la unidad de cuidados
intensivos suelen ser breves. La mayoría está en coma…
Pero los de la sala principal necesitan hablar: están hambrientos de contacto
humano en un ambiente absolutamente aséptico. El padre es recibido
calurosamente, incluso aquellos que no son religiosos.
Las estrictas normas de aislamiento impuestas en
los hospitales suponen que las víctimas a menudo sufren solas, separadas de sus
familiares y seres queridos, a quienes no se les permite visitarlos.
"Muchos de los que están en el hospital se
sienten abandonados e indefensos", dice el padre Howe. “¡Quieren tanto ir
a casa y llevar una vida normal de nuevo…!”, exclama. "Algunos están perdiendo la
voluntad de vivir y las enfermeras me piden que trate de motivarlos a seguir
luchando". Él entiende la impotencia de los habitantes de Yonkers. En
marzo, cuando en una primera oleada, comenzaron a caer sus feligreses por
COVID-19, el australiano también contrajo la enfermedad y cayó gravemente
enfermo.
Él dice que nunca ha estado tan enfermo. "Es
como ser golpeado y dado por muerto". Pero el virus dejó al padre Howe
incapaz de salir de su habitación durante 12 días seguidos, y no pudo salir de
la casa durante semanas. Estaba sano antes de la pandemia, y su relativa
juventud lo ayudó a salir adelante.
La fatiga le ha hecho un poco más lento, pero es un
pequeño precio a pagar. Tiene un nivel de inmunidad que le permite visitar a
las personas infectadas con COVID-19, pero todavía usa equipo de protección
cuando está en la sala o en las casas de los enfermos.
El padre Howe cuenta algunas historias personales
desgarradoras del interior del hospital St John’s Riverside.
Visitaba regularmente a una madre soltera de cinco hijos que
estuvo con un respirador artificial durante un mes, su condición se deterioró a
medida que sus órganos se cerraron lentamente. "Los niños vinieron a
nuestra iglesia a rezar por su madre todas las noches", dice, pero ella
murió la semana pasada.
Luego está el caso del hombre que estaba de muy
buen humor a principios de este mes, pero cuando el padre Howe lo vio por
segunda vez la semana pasada, apenas era reconocible detrás de su ventilador
mientras jadeaba por aire. "Le
bendije, sosteniendo mi teléfono para que él y su familia pudieran verse",
dice. “Más tarde, esa noche recibí una llamada para decirme que había
fallecido. Qué privilegio poder darles esos últimos preciosos momentos con su
padre".
Recientemente visitó a una anciana en el hospital
feligresa suya. "No podía
decirle que había venido directamente del funeral de su esposo con el
que había estado casada durante más de 50 años". Ella todavía no lo sabe.
La familia tiene miedo a decírselo.
En todo el estado de Nueva York, las muertes de COVID-19 se están
acercando a 30,000. Decenas de millones de personas están
desempleadas, mientras que el número de personas que se quedan sin hogar y con
hambre cada día está más allá de cualquier cálculo.
Los feligreses del Padre Howe en St Peter y St
Denis, en su mayoría hispanos, se encuentran entre los más pobres de los
Estados Unidos. La mayoría de ellos no han podido acceder a la ayuda financiera
del gobierno.
En los últimos dos meses, el número de personas que
acceden a una de las despensas de alimentos de la iglesia local ha aumentado de
250 a más de 600. "Tratamos
de no rechazar a nadie, pero algunas de las últimas personas que llegan no
reciben mucho, desafortunadamente", dice el sacerdote.
El padre describe su vocación como una "vida
hermosa, no fácil, pero profundamente gratificante. Al final del día, cuando sus órganos se están cerrando y usted
está en un respirador luchando por respirar, la ciencia no responde las
preguntas fundamentales de quiénes somos”, y ahí entra el papel del
sacerdote. “Me encanta la ciencia, pero se queda en silencio cuando llegamos a
algunas de las cosas más profundas de la vida”.
"La ciencia no da respuesta a los temas que
les preocupan a las personas que conozco y que trato a diario en el hospital”,
señala. “Necesitan esperanza: amor, Dios, significado existencial, entender el
sentido de la vida después de la muerte y del sufrimiento… solo Cristo y su Iglesia está ahí
para responderles”, concluye.
Fuente: ReL
