A pocos días del inicio de la Cuaresma, que sirve de preparación para la
Pascua y que comienza este miércoles 26 de febrero, recordamos algunas cosas
esenciales que todo católico debe saber para poder vivir intensamente este
tiempo litúrgico
1. Es el primer
día de la Cuaresma
Con el
Miércoles de Ceniza inician los 40 días en los que la Iglesia llama a los
fieles a la conversión y a prepararse verdaderamente para vivir los misterios
de la Pasión, Muerte y Resurrección de Cristo en la Semana Santa.
El Miércoles de
Ceniza es una celebración contenida en el Misal Romano. Este explica que en la
Misa se bendice e impone en la frente de los fieles la ceniza hecha de las
palmas bendecidas en el Domingo de Ramos del año anterior.
2. La
imposición de las cenizas surge en los primeros siglos del cristianismo
La tradición de
imponer la ceniza se remonta a la Iglesia primitiva. Por aquel entonces las
personas se colocaban la ceniza en la cabeza y se presentaban ante la comunidad
con un “hábito penitencial” para recibir el Sacramento de la Reconciliación el
Jueves Santo.
La Cuaresma
adquirió un sentido penitencial para todos los cristianos casi 400 años D.C. y
a partir del siglo XI, la Iglesia en Roma impone las cenizas al inicio de este
tiempo.
3. La ceniza
recuerda la necesidad de la misericordia de Dios
La ceniza es un
símbolo. Su función está descrita en un importante documento de la Congregación
para el Culto Divino y la Disciplina de los Sacramentos, más precisamente en el
artículo 125 del "Directorio sobre la piedad popular y la liturgia":
“El comienzo de
los cuarenta días de penitencia, en el Rito romano, se caracteriza por el
austero símbolo de las cenizas, que distingue la Liturgia del Miércoles de
Ceniza. Propio de los antiguos ritos con los que los pecadores convertidos se
sometían a la penitencia canónica, el gesto de cubrirse con ceniza tiene el
sentido de reconocer la propia fragilidad y mortalidad, que necesita ser
redimida por la misericordia de Dios.
Lejos de ser un gesto puramente exterior,
la Iglesia lo ha conservado como signo de la actitud del corazón penitente que
cada bautizado está llamado a asumir en el itinerario cuaresmal. Se debe ayudar
a los fieles, que acuden en gran número a recibir la Ceniza, a que capten el
significado interior que tiene este gesto, que abre a la conversión y al
esfuerzo de la renovación pascual”.
4. Las cenizas
tienen varios significados
La palabra
ceniza, que proviene del latín "cinis", representa el producto de la
combustión de algo por el fuego. Esta adoptó tempranamente un sentido simbólico
de muerte, caducidad, pero también de humildad y penitencia.
La ceniza, como
signo de humildad, le recuerda al cristiano su origen y su fin: "Dios
formó al hombre con polvo de la tierra" (Gn 2,7); "hasta que vuelvas
a la tierra, pues de ella fuiste hecho" (Gn 3,19).
5. Las cenizas
se producen de las palmas del Domingo de Ramos
Para la
ceremonia se deben quemar los restos de las palmas bendecidas el Domingo de
Ramos del año anterior. Estas son rociadas con agua bendita y luego
aromatizadas con incienso.
6. Las cenizas
se imponen en la frente al término de la homilía
Este acto tiene
lugar en la Misa al término de la homilía y está permitido que los laicos
ayuden al sacerdote. Las cenizas son impuestas en la frente, haciendo la señal
de la cruz con ellas mientras el ministro dice las palabras bíblicas:
«Acuérdate que eres polvo y en polvo te convertirás», o «Conviértete y cree en
el Evangelio».
Luego, quien
recibe las cenizas debe retirarse en silencio meditando la frase o invitación
que la acaban de hacer.
7. Las cenizas
también pueden imponerse sin Misa
Cuando no hay
sacerdote la imposición de cenizas puede realizarse sin Misa, de forma
extraordinaria. Sin embargo, es recomendable que al acto se preceda con una
liturgia de la palabra.
Es importante
recordar que la bendición de las cenizas, como todo sacramental, solo
puede realizarla un sacerdote o diácono.
8. Las cenizas
pueden ser recibidas por no católicos
Puede recibir
este sacramental cualquier persona, inclusive no católica. Como especifica el
Catecismo (1670 y siguientes) los sacramentales no confieren la gracia del
Espíritu Santo como sí lo hacen los sacramentos, pero por la oración de la
Iglesia estos «preparan a recibirla y disponen a cooperar con ella».
9. No es
obligatorio recibir las cenizas
El Miércoles de
Ceniza no es día de precepto y por lo tanto la imposición de ceniza no es
obligatoria. No obstante, ese día concurre una gran cantidad de personas a la
Santa Misa, algo que siempre es recomendable.
10. No existe
tiempo exacto para llevar las cenizas en la frente
Cuanto uno
desee. No existe un tiempo determinado.
11. En
Miércoles de Ceniza es obligatorio el ayuno y la abstinencia
El Miércoles de
Ceniza es obligatorio el ayuno y la abstinencia, como en el Viernes
Santo, para los mayores de 18 años y menores de 60. Fuera de esos límites
es opcional. Ese día los fieles pueden tener una comida “fuerte” una sola vez
al día.
La abstinencia
de comer carne es obligatoria desde los 14 años. Todos los viernes de Cuaresma
también son de abstinencia obligatoria. Los demás viernes del año también,
aunque según el país puede sustituirse por otro tipo de mortificación u
ofrecimiento como el rezo del rosario.