Allá
cuando la ciudad era el principal puerto estadounidense, lo que estaba “de
moda” era rezar en el agua
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| Courtesy of seamenschurch-archives.org |
A
finales del siglo XIX, el transporte marítimo era una de las principales
actividades que impulsaban la creciente economía estadounidense y Nueva York
era una próspera ciudad portuaria. En parte gracias a su ubicación y a la poca
profundidad de sus aguas, el puerto de Nueva York recibía más personas y
toneladas de carga que cualquier otro puerto estadounidense. Los barcos que
transportaban materiales de construcción, especias y textiles atracaban en el
bajo Manhattan, en una zona que más tarde se convertiría en el corazón de la
industria financiera mundial.
Fue
aquí donde se botaron los primeros transatlánticos, buques que zarpaban cada
semana a la hora prevista. Antes de eso, los barcos solo salían de un puerto
cuando su carga estaba llena. Y fue aquí donde el Instituto Eclesiástico de
Marineros de Nueva York y Nueva Jersey (SCI), una organización fundada en 1834
por marineros episcopales para proporcionar a los marineros atención médica
básica, educación y servicios pastorales, fundó la primera iglesia flotante.
La
iglesia de Nuestro Salvador, erigida por la Sociedad Misionera de la Iglesia de
los Hombres Jóvenes, estaba anclada en la calle Pike en el bajo Manhattan.
Rápidamente se convirtió en un icono en la ciudad, pero fue abandonada en 1866
debido a la descomposición de los materiales.
Sin
embargo, una segunda iglesia flotante, la iglesia del Santo Consolador, fue
creada en 1846 al pie de la calle Dey, en el Lado Oeste de Manhattan. Además de
los servicios regulares de la iglesia, la iglesia del Santo Consolador
proporcionaba a los feligreses una sala de lectura y un grupo de templanza
destinado a ayudar a los marineros con problemas de bebida. A diferencia
de las iglesias terrestres, que tienden a permanecer en el mismo lugar, las
iglesias flotantes se movían libremente. En el transcurso de algunas décadas,
la iglesia flotante del Santo Consolador fue trasladada un par de veces,
primero a la calle Leigh y luego a su ubicación final en el muelle de la calle
Hubert.
En 1868, los altos costes de mantenimiento
llevaron al abandono de la segunda iglesia flotante. Sin embargo, un año más
tarde, el SCI construyó una tercera iglesia, llamada, como la original, iglesia
de Nuestro Salvador, que estaba amarrada en calle Pike en el río Este.
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Esta
sería la última de las iglesias flotantes de la Ciudad de Nueva York. El día de
Navidad de 1910 se celebró el último servicio, con el reverendo Archibald
Mainsfield, superintendente de SCI.
La
fascinante historia de las iglesias flotantes está bien documentada en el
archivo del SCI, que ha sido digitalizado y es de fácil acceso. Según los
documentos, las iglesias flotantes de Nueva York eran “únicas entre las
estructuras eclesiásticas del mundo” (aunque los camboyanos, por ejemplo, están
bastante orgullosos de su iglesia católica flotante de Chong Khnies) y eran
conocidas como “lugares de refugio espiritual para los hombres de mar temerosos
de Dios que visitaban el puerto de Nueva York”.
Pero
la Gran Manzana no fue la única ciudad de Estados Unidos donde los creyentes
rezaban sobre el agua. En 1848, el Instituto Eclesiástico de Marineros de
Filadelfia y South Jersey, que ofrecía el mismo servicio que la organización
homónima de Nueva York, construyó una iglesia flotante para atender a los
“marineros toscos que se sentían fuera de lugar estando en la iglesia junto
damas bien vestidas”.
Vittoria Traverso
Fuente:
Aleteia
