Es el
primer día de la Cuaresma, días en los que la Iglesia llama a los fieles a la
conversión y a prepararse verdaderamente para vivir la Semana Santa
1.- ¿Qué es el Miércoles de Ceniza?
Es el primer día de la Cuaresma, es decir, de los 40
días en los que la Iglesia
llama a los fieles a la conversión y a prepararse verdaderamente para vivir los
misterios de la Pasión, Muerte y Resurrección de Cristo en la Semana Santa.
El Miércoles de Ceniza es una celebración contenida en
el Misal Romano. En este se explica que al término de la Misa, se bendice e
impone la ceniza hecha de los ramos de olivo bendecidos en el Domingo de
Ramos del año anterior.
2.- ¿Cómo nace la tradición de imponer las cenizas?
La tradición de imponer la ceniza se remonta a la
Iglesia primitiva. Por aquel entonces las personas se colocaban la ceniza en la
cabeza y se presentaban ante la comunidad con un “hábito penitencial” para recibir
el Sacramento de la Reconciliación el Jueves Santo.
La Cuaresma adquirió un sentido penitencial para todos
los cristianos casi 400 años D.C. y a partir del siglo XI (once), la Iglesia de
Roma impone las cenizas al inicio de este tiempo.
3.- ¿Por qué se impone la ceniza?
La ceniza es un símbolo. Su función está descrita en
un importante documento de la Iglesia, más precisamente en el artículo 125 del
Directorio sobre la piedad popular y la liturgia:
“El comienzo de los cuarenta días de penitencia, en el
Rito romano, se caracteriza por el austero símbolo de las Cenizas, que
distingue la Liturgia del Miércoles de Ceniza. Propio de los antiguos ritos con
los que los pecadores convertidos se sometían a la penitencia canónica, el
gesto de cubrirse con ceniza tiene el sentido de reconocer la propia fragilidad
y mortalidad, que necesita ser redimida por la misericordia de Dios.
Lejos de ser un gesto puramente exterior, la Iglesia
lo ha conservado como signo de la actitud del corazón penitente que cada
bautizado está llamado a asumir en el itinerario cuaresmal. Se debe ayudar a
los fieles, que acuden en gran número a recibir la Ceniza, a que capten el
significado interior que tiene este gesto, que abre a la conversión y al
esfuerzo de la renovación pascual”.
4. ¿Qué simbolizan y qué recuerdan las cenizas?
La palabra ceniza, que proviene del latín “cinis”,
representa el producto de la combustión de algo por el fuego. Esta adoptó
tempranamente un sentido simbólico de muerte, caducidad, pero también de humildad
y penitencia.
La ceniza, como signo de humildad, le recuerda al
cristiano su origen y su fin: “Dios formó al hombre con polvo de la tierra” (Gn
2,7); “hasta que vuelvas a la tierra, pues de ella fuiste hecho” (Gn 3,19).
5.- ¿Dónde se puede conseguir la ceniza?
Para la ceremonia se deben quemar los restos de las
palmas bendecidas el Domingo de Ramos del año anterior. Estas son rociadas con
agua bendita y luego aromatizadas con incienso.
6.- ¿Cómo se impone la ceniza?
Este acto tiene lugar en la Misa al término de la
homilía y está permitido que los laicos ayuden al sacerdote. Las cenizas son
impuestas en la frente, haciendo la señal de la cruz con ellas mientras el
ministro dice las palabras Bíblicas: «Acuérdate que eres polvo y en polvo te
convertirás», o «Conviértete y cree en el Evangelio».
7.- ¿Qué hacer cuando no hay sacerdote?
Cuando no hay sacerdote la impartición de cenizas
puede realizarse sin Misa, de forma extraordinaria. Sin embargo, es
recomendable que al acto se preceda por una liturgia de la palabra.
Es importante recordar que la bendición de las
cenizas, como todo sacramental, solo puede realizarla sacerdote o diácono.
8.- ¿A quién se puede imponer la ceniza?
Puede recibir este sacramental cualquier persona,
inclusive no católica. Como especifica el Catecismo (1670 ss.) los
sacramentales no confieren la gracia del Espíritu Santo como sí lo hacen
los sacramentos, pero por la oración de la Iglesia estos «preparan a recibirla
y disponen a cooperar con ella».
9.- ¿Es obligatoria la imposición de las cenizas?
El Miércoles de Ceniza no es día de precepto y por lo
tanto no es obligatoria. No obstante, ese día concurre una gran cantidad de
personas a la Santa Misa, algo que siempre es recomendable.
10.- ¿Cuánto tiempo hay que tener la ceniza en la
frente?
Cuanto uno desee. No existe un tiempo determinado.
11.- ¿Es obligatorio el ayuno y la abstinencia?
El Miércoles de Ceniza es obligatorio el ayuno y
abstinencia, como en el Viernes Santo, para los mayores de 18 años y menores de
60. Fuera de esos límites es opcional. Ese día los fieles pueden tener una
comida “fuerte” una sola vez al día.
La abstinencia de comer carne es obligatoria desde los
14 años. Todos los viernes de Cuaresma también son de abstinencia obligatoria.
Los demás viernes del año también, aunque según el país puede sustituirse por
otro tipo de mortificación u ofrecimiento como el rezo del rosario.
Por: Diego López Marina
Fuente: ACI Prensa
