Editado por la Oficina Central de Estadísticas de la Iglesia
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Se han
publicado el Annuario Pontificio 2025 y el Annuarium Statisticum Ecclesiae
2023: la población católica ha crecido en los cinco continentes, registrando
África el mayor aumento porcentual (+ 3,31%). Y de nuevo en África y también en
Asia aumenta el número de sacerdotes, mientras que en Europa y Oceanía
disminuye. Descenso del número de religiosos profesos y seminaristas mayores.
Editado
por la Oficina Central de Estadísticas de la Iglesia
Ya están
disponibles en las librerías el Anuario Pontificio 2025 y el Annuarium
Statisticum Ecclesiae 2023, editados por la Oficina Central de Estadísticas
Eclesiásticas de la Secretaría de Estado, publicados por la Tipografía
Vaticana. Examinando los datos del Anuario Pontificio, se puede obtener
información sobre la vida de la Iglesia católica en el mundo para el año 2024.
Durante este período, se creó una Metrópolis; tres sedes episcopales fueron
elevadas a sedes metropolitanas; se erigieron siete nuevas diócesis; una sede
episcopal fue elevada a archidiócesis y una administración apostólica a
diócesis. En cambio, el Annuarium Statisticum Ecclesiae ofrece una instantánea
de los principales fenómenos cuantitativos relativos a la acción pastoral de la
Iglesia católica en el mundo. A continuación se presenta la información
estadística correspondiente al bienio 2022-2023.
Aumento de la
población católica en el mundo
La población
católica mundial aumentó un 1,15% entre 2022 y 2023, pasando de aproximadamente
1.390 a 1.406 millones, un porcentaje muy similar al de los dos años
anteriores. La distribución de los católicos bautizados, de acuerdo con el
distinto peso demográfico de los continentes, es diferente en las distintas
áreas geográficas. África reúne al 20% de los católicos de todo el planeta y se
caracteriza por una difusión muy dinámica de la Iglesia católica: el número de
católicos pasa de 272 millones en 2022 a 281 millones en 2023, con una
variación relativa del +3,31%. Entre los países del continente africano, en
particular, la República Democrática del Congo se confirma en el primer puesto
por el número de católicos bautizados con casi 55 millones, seguida de Nigeria
con 35 millones; Uganda, Tanzania y Kenia registran también cifras respetables.
Con un
crecimiento del 0,9% en el bienio, América se consolida como el continente al
que pertenece el 47,8% de los católicos del mundo. De ellos, el 27,4% reside en
Sudamérica (donde Brasil, con 182 millones, representa el 13% del total mundial
y sigue siendo el país con mayor número de católicos), el 6,6% en Norteamérica
y el 13,8% restante en Centroamérica. Si se relaciona el número de católicos
con el tamaño de la población, destacan Argentina, Colombia y Paraguay, con más
del 90% de la población. El continente asiático registra un crecimiento de
católicos del 0,6% en el bienio, su peso en 2023 se sitúa en torno al 11% en el
mundo católico. El 76,7% de los católicos del sudeste asiático en 2023 se
concentran en Filipinas, con 93 millones, y en la India, con 23 millones.
Europa, aunque acoge al 20,4% de la comunidad católica mundial, sigue siendo la
zona menos dinámica, con un crecimiento del número de católicos en el bienio de
sólo el 0,2%. Esta variación, en cambio, frente a una dinámica demográfica casi
estancada, se traduce en una ligera mejora de la presencia de católicos, hasta
alcanzar casi el 39,6% en 2023. Italia, Polonia y España cuentan con una
incidencia de católicos superior al 90% de la población actual. Los católicos
de Oceanía superan ligeramente los 11 millones en 2023, un 1,9% más que en
2022.
El número de
obispos ha aumentado en dos años
El número de
obispos en el mundo católico ha aumentado en los dos últimos años con una
variación global del 1,4%, pasando de 5.353 en 2022 a 5.430 en 2023. Este
movimiento de crecimiento se da en todos los continentes, a excepción de
Oceanía, donde el número de obispos no ha variado en el bienio. La variación
relativa es algo más acentuada para África y Asia e inferior a la media mundial
para Europa y América. También puede observarse que el peso relativo de cada
continente se mantiene casi invariable a lo largo del periodo, y acorde con la
importancia relativa de cada uno de ellos, con una mayor concentración de
Obispos en América y Europa. En África, la proporción de Obispos en el total
mundial pasa del 13,8% en 2022 al 14,2% en 2023.
Hay que señalar
también que el número de católicos por Obispo, a partir de 2023, difiere no
poco de un continente a otro: mientras que la media mundial es de 259 mil
católicos por Obispo, se registran valores de 365 mil y 334 mil para África y
América respectivamente. Particularmente favorable es la situación en Oceanía,
donde se registran 87 mil católicos por Obispo, señal, desde este punto de
vista, de un ligero exceso de Obispos respecto a los demás continentes.
Más sacerdotes
en África y Asia, menos en Europa, Oceanía y América
A finales de
2023 había 406.996 sacerdotes en las 3.041 circunscripciones eclesiásticas del
mundo católico, lo que supone una disminución de 734 con respecto a 2022, es
decir, un -0,2%. Un examen por zonas geográficas muestra un aumento en África
(+2,7%) y Asia (+1,6%) y una disminución en Europa (-1,6%), Oceanía (-1,0%) y
América (-0,7%). Si, además de los continentes, se tiene en cuenta la
distinción entre diocesanos y religiosos, se observa que en Asia y África el
aumento de sacerdotes en su conjunto puede atribuirse a la dinámica tanto de
los sacerdotes diocesanos como de los religiosos. En África, en particular, el
aumento global de los sacerdotes es el resultado de un aumento de cerca del
3,3% de los sacerdotes diocesanos y del 1,4% de los religiosos. En el
continente americano, destaca el aumento del clero diocesano en América Central
y América Latina durante el bienio. En Europa, sin embargo, se observa una
disminución del 1,6% tanto en conjunto como en los componentes individuales
(diocesanos y religiosos); la misma coincidencia, aunque la disminución es
menor (-1,0%) se observa en Oceanía.
La distribución
en 2023 por áreas geográficas muestra que frente al 38,1% del total de
sacerdotes en Europa hay un 29,1% procedentes del continente americano,
mientras que las otras áreas continentales siguen con un 18,2% para Asia, un
13,5 para África y un 1,1 para Oceanía. Al análisis estructural de los
sacerdotes puede añadirse el de los católicos para poner de relieve cualquier
desequilibrio entre la demanda y la oferta de servicio pastoral. En el caso de
un equilibrio perfecto entre presencia y demanda de actividad pastoral, la
composición porcentual de los sacerdotes debería coincidir para cada área
territorial examinada con la de los católicos. En realidad, la comparación de
los dos porcentajes de composición de sacerdotes y católicos muestra que existen
grandes diferencias en 2023. En particular, los porcentajes de sacerdotes
superan a los de católicos en América del Norte (10,3% de sacerdotes frente a
6,6% de católicos), Europa (38,1% de sacerdotes frente a 20,4% de católicos) y
Oceanía (1,1% de sacerdotes frente a 0,8% de católicos). La escasez más
flagrante de sacerdotes se da en Sudamérica (12,4% de sacerdotes y 27,4% de
católicos), África (13,5% de sacerdotes y 20,0% de católicos) y el área
continental central de América (5,4% de sacerdotes y 11,6% de católicos).
El grupo de los
diáconos
Los diáconos
permanentes constituyen el grupo de clérigos de más rápido crecimiento. Su
número alcanzará 51.433 en 2023, frente a 50.150 en 2022, lo que supone un
aumento del 2,6%. Las brechas territoriales siguen siendo pronunciadas: se
observan tasas de crecimiento significativas en Oceanía (+10,8%) y América
(+3,8%), mientras que hay tasas de cambio ligeramente decrecientes en África y
Europa. No hay variaciones significativas en la distribución planetaria de los
diáconos durante el bienio considerado: sólo hay una disminución del número
relativo de diáconos en Europa y un crecimiento en el de América, debido
esencialmente a un desarrollo conspicuo en América del Norte. Esta figura de
agente pastoral está particularmente presente en América (sobre todo en América
del Norte, con el 39% de todos los diáconos del mundo), y también en Europa
(31%).
Para destacar
el papel de apoyo de estos trabajadores en la acción pastoral junto a los
sacerdotes, se puede considerar la relación entre el número de diáconos
permanentes comparado, zona por zona, con el número de sacerdotes presentes.
Así, se constata que en el mundo la distribución de diáconos por cada 100
sacerdotes presentes es de 13 en 2023, oscilando entre un mínimo de apenas 0,5
en Asia y un máximo de 29 en América. En Europa el cociente se sitúa en torno a
10, mientras que en África sólo un diácono permanente sirve junto a cien
sacerdotes. El tamaño de este índice, aunque apreciable, sigue siendo bastante
modesto para que la labor de esta categoría de agentes pastorales tenga un
impacto significativo en el equilibrio entre la demanda y la oferta de
servicios a los católicos del territorio. En términos evolutivos, sin embargo,
se observa que los diáconos permanentes tienden a manifestar una mayor
presencia en el territorio precisamente en aquellas zonas donde la rotación
sacerdotal parece ser más problemática.
Disminución de
religiosos y religiosas profesos
La disminución
tanto del número de religiosos profesos no sacerdotes como de religiosas
profesas que se produjo a lo largo del tiempo continuó en 2023, aunque a un
ritmo menos intenso. En particular, cabe señalar con respecto al número de
religiosos profesos no sacerdotes que mientras en África se produjo un aumento
entre 2022 y 2023, en todos los demás continentes se produjo una disminución.
Cabe señalar que la disminución en América del Sur ha disminuido en comparación
con la disminución media anual en el último período, y que incluso hay una
situación estacionaria en América Central. El peso relativo en las diversas
áreas de la presencia de religiosos profesos no sacerdotes es tal, si se
considera diacrónicamente, que se reafirma el descenso en Europa, que sigue
disminuyendo durante 2023.
La contracción
de las religiosas profesas ha continuado, como se acaba de mencionar, en 2023.
Globalmente, pasan de 599.228 en 2022 a 589.423 en 2023, una variación relativa
del -1,6%. En cuanto a su distribución geográfica, en 2023, casi el 32% residen
en Europa, seguida de Asia con el 30%, América con el 23% (repartidos por igual
en los dos hemisferios), África con el 14% y Oceanía con el 1%. La contracción
registrada en el número de religiosas profesas en el mundo se atribuye
sustancialmente a un aumento considerable de las defunciones, fruto de un
elevado número de religiosas de edad avanzada, mientras que el número de
abandonos de la vida religiosa pierde relevancia en el bienio. África, en el
bienio 2022-2023, registra el significativo aumento del 2,2%, seguida del
Sudeste Asiático con un +0,1%. América del Norte, por su parte, muestra una
contracción del -3,6%. Le sigue de cerca América del Sur con un -3%, mientras
que el descenso en América Central Continental y Antillas Centrales es más
moderado. Europa ostenta el récord negativo, con una variación del -3,8%.
Estos
movimientos, por supuesto, afectan a los cambios en los pesos continentales del
número de religiosos profesos. Con referencia al período 2022-2023, se observa
una disminución de la presencia de religiosas en Europa y América del Norte, en
beneficio de Asia y África. En particular, mientras que en 2022 el número total
de religiosas profesas que operaban en Europa y América representaba el 55,8%
del total mundial, en 2023 este porcentaje se redujo al 54,8%. El cambio más
significativo del periodo se observa en el Sudeste Asiático (del 28,7% al
29,2%) y en África (del 13,9% al 14,5%).
A pesar de la
contracción observada a nivel mundial y en algunas realidades continentales,
las religiosas profesas siguen siendo una realidad no desdeñable: el número
total de religiosas representa un 45% más que la población sacerdotal. Incluso
si el papel que desempeñan históricamente en la prestación de servicios ha
disminuido globalmente en los últimos años, su labor en la vida de la comunidad
cristiana sigue siendo la de acompañar, cuando no sustituir, a la de los
sacerdotes.
Brechas en el
número de vocaciones
La tendencia
temporal observada en el mundo en el número de seminaristas mayores denota un
descenso ininterrumpido desde 2012. El número de candidatos al sacerdocio ha
pasado de 108.481 en 2022 a 106.495 en 2023, lo que supone una variación del
-1,8%. El descenso, observado en el total mundial, afecta a todos los
continentes, a excepción de África, donde los seminaristas aumentaron un 1,1%
(de 34.541 a 34.924). En Europa, Asia y América, pero sobre todo en el primer
continente, los descensos son significativos (-4,9% en Europa, -4,2% en Asia y
-1,3% en América). En Oceanía, la tendencia es negativa y ligera.
La distribución
porcentual de los seminaristas mayores por continentes muestra cambios modestos
a lo largo del bienio. África y Asia aportan el 61,0% del total mundial en
2022, porcentaje que se eleva al 61,4% en 2023. Aparte del ligero ajuste
negativo de Oceanía, América y Europa en su conjunto ven, en cambio, disminuir
su incidencia: en 2022, los 41.199 seminaristas americanos y europeos
representaban casi el 38% del total mundial, mientras que un año después bajan
al 37,7%. Para poner de relieve los excedentes positivos y negativos de
vocaciones a nivel territorial, resulta útil comparar la distribución
porcentual de los seminaristas con la correspondiente de los católicos.
Así, resulta
que en 2023 hay grandes diferencias. En particular, los porcentajes de
seminaristas superan a los de católicos en África (32,8% de seminaristas frente
al 20% de católicos) y en Asia (28,6% de seminaristas y 11% de católicos). En
estos continentes, se tiende a responder con plena autonomía a la necesidad de
proveer a la obra del apostolado local. En Europa y América, en cambio, los
porcentajes de seminaristas son inferiores a los de católicos (12,0% de
seminaristas y 20,4% de católicos en Europa y 25,7% de seminaristas y 47,8% de
católicos en América). En estos dos continentes, por tanto, es más difícil
responder adecuadamente a las necesidades de los católicos presentes, como, en
particular, el relevo generacional de los sacerdotes.
Fuente: Vatican News
