Inventó la lectura y escritura en braille utilizando la misma herramienta que le había costado la vista
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| Historias de nuestra Historia |
Todos conocen
al compositor clásico católico sordo, Beethoven. ¿Pero sabías que el inventor
del braille también fue un músico brillante y un católico devoto?
Louis
Braille nació en la pequeña ciudad francesa de Coupvray, hijo de un
curtidor. A la edad de tres años, Braille, tratando de imitar a su padre,
levantó un punzón para perforar un trozo de cuero. Con los ojos entrecerrados,
apretó el punzón con fuerza y desvió la mirada del cuero, perforando su ojo.
No se pudo
encontrar tratamiento, y el niño sufrió terriblemente cuando su ojo se infectó.
La infección se extendió a su otro ojo. A los cinco años, se había vuelto
completamente ciego. «¿Por qué siempre está oscuro?», seguía preguntando a
sus padres, sin darse cuenta de que nunca volvería a ver.
Empeñado en
aprender
Su padre talló
bastones para él y le enseñó a conducirse de forma independiente. Los
maestros y sacerdotes de Coupvray quedaron impresionados con la precocidad y
perseverancia de Braille.
A los 13 años
le recomendaron al Royal Institute for Blind Youth, una de las primeras
escuelas para ciegos en todo el mundo. El Instituto había sido fundado por el
filántropo Valentin Haüy, que no era ciego.
Los alumnos
aprendían a leer usando letras en relieve en un sistema creado por Haüy. Sin
embargo, era un proceso laborioso producir los libros, y cuando la escuela
abrió por primera vez, solo tenía tres.
Los niños
tampoco podían escribir usando dicho sistema. El padre de Braille le hizo un
alfabeto de cuero grueso, para que pudiera escribir en casa trazando las
letras.
Un sistema para
comunicarse
A los 12 años,
Braille se enteró de la existencia de un sistema de comunicación de puntos y
rayas impreso en papel, ideado por el Capitán Charles Barbier para que los
soldados compartieran información por la noche sin hablar ni usar la luz. Había
sido rechazado por los militares por ser demasiado complicado.
Durante tres
largos años, Braille trabajó asiduamente para desarrollar un sistema similar y
más simple para ciegos, utilizando un punzón, la herramienta que le había
dejado ciego. Declaró:
«El acceso a la
comunicación en el sentido más amplio es el acceso al conocimiento, y eso es de
vital importancia para nosotros, para que nosotros [los ciegos] no seamos
despreciados o patrocinados por personas videntes condescendientes. No
necesitamos piedad, ni necesitamos que se nos recuerde que somos
vulnerables. Debemos ser tratados como iguales, y la comunicación es la
forma en que esto se puede lograr”.
Precoz y
creativo
Finalmente,
después de algunas revisiones, Braille creó un alfabeto para ciegos cuando
cumplió 15 años. Lo publicó cinco años después, expandiéndolo para incluir
símbolos geométricos y notación musical.
Braille era un
apasionado de la música y era un talentoso violonchelista y organista. Fue
organista en la Iglesia de Saint-Nicolas-des-Champs en París desde 1834 hasta
1839, y más tarde en la Iglesia de San Vicente de Paul. Braille fue invitado a
tocar el órgano en iglesias de toda Francia.
Cuando Braille
completó sus estudios, fue invitado a permanecer como ayudante de un maestro.
Fue nombrado maestro a la edad de 24 años. Braille enseñó historia,
geometría y álgebra en el Instituto durante la mayor parte de su vida.
Sin embargo, el
sistema de escritura de Braille no fue aceptado en el Instituto. Los sucesores
de Haüy fueron hostiles a este invento y despidieron al director Dr. Alexandre
François-René Pignier, por tener un libro de historia traducido al braille.
Braille murió
de tuberculosis a la edad de 43 años. Dos años después de su muerte, su sistema
fue finalmente adoptado por el Instituto ante la insistencia de los
estudiantes. Se extendió por todo el mundo francófono.
La grandeza del
braille
La primera
conferencia paneuropea para maestros de ciegos se celebró en 1873. El médico
británico ciego Dr. Thomas Rhodes Armitage abogó por el braille en esta
conferencia y comenzó a crecer en popularidad en todo el mundo. El director de
la Escuela para Ciegos de California, Dr. Richard Slating French, dijo:
«Lleva el sello
de la genialidad, como el alfabeto romano mismo».
Ahora, casi dos
siglos después de que Louis Braille comenzó a desarrollarlo, el braille sigue
siendo una importante herramienta de comunicación.
Se encuentra en
nuestros botones del ascensor y en carteles públicos. Braille incluso ha
llegado a la tecnología informática, con el correo electrónico RoboBraille y el
Código Nemeth Braille para Matemáticas.
T.S. Eliot
escribió:
“Quizás el
honor más perdurable para la memoria de Louis Braille es el honor medio
consciente que le tributamos por aplicar su nombre al lenguaje que inventó y,
en este país [Inglaterra], adaptar la pronunciación de su nombre a nuestro
propio idioma. Honramos el Braille cuando hablamos de Braille. De este modo, su
memoria tiene una mayor seguridad que la de los recuerdos de muchos hombres más
famosos en su día».
Cuando veas un
letrero en braille, haz una oración por el hombre que lo creó convirtiendo su
tragedia infantil en una bendición para millones de personas para quienes «siempre
está oscuro». Puede que la luz perpetua brille sobre Louis Braille.
Jean Elizabeth
Seah
Fuente: Aleteia
