Grace
Strobel es una joven modelo católica que a sus 23 años es una ferviente
defensora de la inclusión de las personas con discapacidad y que ha demostrado
que todo es posible gracias a la fe
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Grace Strobel joven modelo católica. Dominio público
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Conocida por llevar una vida alegre y de
servicio a la Iglesia como monaguilla y voluntaria en la escuela parroquial,
Grace ha demostrado que su futuro fue y es prometedor, contrariamente a lo que
dijeron los expertos a sus padres cuando nació.
“Después de que ella nació, la sala de
partos era bastante silenciosa, muy fría y silenciosa”, recordó Linda Strobel,
la madre de Grace, de 56 años, en declaraciones a National
Catholic Register (NCR). “Hubo susurros en la esquina. Luego,
dijeron que por su bajo tono muscular al nacer y otras características pensaban
que tenía síndrome de Down”, añadió.
El síndrome de Down es un trastorno
genético causado por un cromosoma adicional en el ADN, y es considerado una
condición permanente asociada con problemas intelectuales y de desarrollo, así
como con características faciales distintivas.
“Básicamente dijo que probablemente ella
nunca leerá o escribirá; que la mayoría de los niños con Down tienen sobrepeso;
que no podrá atarse los zapatos”, narró Linda, refiriéndose a las palabras de
una genetista que se reunió con ella y su esposo pocas horas después del
nacimiento de su hija.
“No había un rayo de esperanza. Nuestro
mundo se vino abajo. Lo único positivo fue: ‘Son niños felices’. Todo lo demás
era: ‘Ella no hará esto; ella no hará eso’”, confesó Linda y dijo que además le
sugirieron darla en adopción.
“Si no puede manejar esto, puede darla en
adopción. No hay vergüenza. Todavía hay instituciones”, fue el consejo que recibió
la madre de Grace. “Incluso antes de que la abracemos, nos dijeron todas estas
cosas pesimistas”, añadió Jeff Strobel, padre de Grace, de 57 años.
Sus padres dijeron a NCR que elevaron sus
expectativas por encima de lo que les decían los expertos y que trabajaron muy
duro como familia para alcanzarlas. “No queríamos ver a Grace como una
acumulación de cosas que están mal con ella. Queríamos ver cómo podría
desarrollarse en cada aspecto de su vida”, dijo Linda. “Queríamos que Grace
tenga una vida tan completa como sea posible”, afirmó Jeff.
Linda dijo que “no hubo expectativas
diferentes para ella”, al igual que para su hijo menor Laney. Explicó que
siempre estuvieron muy enfocados en que su hija desarrollara todo su potencial,
ya sea a nivel del lenguaje, académico, nutrición, ejercicio, vida social,
etc.
“Queríamos estar por delante de la curva en caso de que llegaran los retrasos”,
añadió.
Los esfuerzos de toda la familia pronto
fueron recompensados, pues Grace comenzó a leer palabras a primera vista a los
3 años; a los 5 ya había logrado memorizar mil palabras con solo verlas y ya
podía leer como un estudiante de segundo grado, dijo Linda.
Grace fue educada en la escuela pública y
en el hogar a la vez. Asimismo, de niña tomó clases de gimnasia y formó parte
del equipo local de natación de YMCA, la Asociación Cristiana de Jóvenes.
Al respecto, Linda comentó que “ella no
era la nadadora más rápida, pero era parte del equipo” y que “nadó e hizo
ejercicio durante toda la hora que hicieron los otros niños” sin detenerse. Sus
padres eran conscientes de que todos tendrían que trabajar duro, no solo Grace,
y que debían realizar ejercicios y lecciones adicionales.
Cuando llegó a la adolescencia, Grace
comenzó a recibir preparación para servir a Dios como monaguilla en la
parroquia a la que asistía, San Alban Roe, ubicada en los suburbios de San
Luis, donde viven. Su madre aseguró que Grace ama ese ministerio y por ello,
sigue participando.
Para Linda, su hija “brilló” y explicó
que la autoconfianza de Grace simplemente estalló cuando en su servicio en el
altar pudo demostrar que era capaz, responsable y que conocía su trabajo.
El P. Freddy Deveraj afirmó que aprecia
la contribución de Grace como acólita. “Estoy muy impresionado con ella”, dijo
el sacerdote a NCR y señaló que es una alegría contar con la joven y que la
comunidad la ama.
Además, durante los últimos dos años
Grace se ha ofrecido como voluntaria en el Colegio San Alban Roe, donde cumple
una variedad de tareas como leer a los niños de preescolar y jardín; entregar
artículos entre la oficina y las aulas; hornear y envolver galletas de azúcar
para el almuerzo y llenar tazas de condimentos en el comedor.
“Ella es una súper estrella. Ella irradia
el sol y la gracia de Dios. Nosotros decimos en el colegio que cada niño es un
regalo y ella realmente lo es. Ella trabaja muy duro. Está contribuyendo con
nuestro colegio y nosotros la amamos”, dijo la directora del colegio donde
Grace es voluntaria.
A pesar de recibir el amor de muchas
personas, Grace también ha experimentado el dolor de ser el centro de las
peores burlas debido a su discapacidad; sin embargo, gracias al apoyo de sus
padres, ese fue un impulso para una gran iniciativa.
Linda narró hace unos años, cuando Grace
era voluntaria en otro colegio, se sintió devastada por las burlas de unos
niños. Para superar ese dolor, Linda y Grace investigaron el síndrome de Down y
desarrollaron una presentación para escolares llamada #The GraceEffect para
crear conciencia sobre el tema. Es así que desde el 2017, Grace ha expuesto su
iniciativa a unos tres mil escolares.
“Básicamente, ella quiere enseñarles a
los niños sobre el síndrome de Down y sobre las luchas” que hay de por medio,
dijo Linda. Asimismo, “quiere que entiendan que ella es como todos los demás,
que tiene sentimientos y se lastima y que tiene que trabajar duro para hacer lo
que todos los demás hacen”, añadió la madre.
“Si explicas las cosas que ella tiene que
lidiar diariamente, tanto física como emocionalmente, y lo demuestras a los
estudiantes, ya no da miedo”, dijo la madre de Grace, y explicó que “las
personas tienen miedo de lo que no entienden”. En ese sentido, dijo que el
poder ayudarles a comprender sobre el tema hará que vean a “las personas con
discapacidad de una manera diferente, no por lástima, sino por respeto”.
“Queremos que las personas con
discapacidad sean respetadas y valoradas como parte de nuestra sociedad”,
afirmó Linda. “No importa quién seas, todos queremos las mismas cosas: ser
valorados, respetados y sentirnos bien con nosotros mismos”, dijo Grace a NCR.
Mientras investigaba los logros de las
personas con síndrome de Down, Grace conoció a una modelo australiana y le
preguntó a su madre si también podía dedicarse al modelaje. Fue así que Linda
contrató a un fotógrafo y publicó las fotos en redes sociales.
“Las fotos se volvieron virales con 220 mil compartidos en dos semanas.
Nosotros supimos que ya teníamos algo”. Fue así que la madre contactó a una
diseñadora de modas de San Luis, Ola Hawatmeh, para cumplir el sueño de Grace
de hacerla caminar por la pasarela para la Semana de la Moda de Atlantic City en
Nueva Jersey, Estados Unidos.
Grace también ha aparecido en desfiles de
moda locales, en artículos de revistas y periódicos, y en la televisión local y
nacional, incluido el programa estadounidense The Today Show. También tienen un
sitio web llamado “GraceStrobel.com”.
Asimismo, la joven modelo es representada
por la agencia de talentos Gamut Management, que está enfocada en cambiar la
forma en que las personas con discapacidad son representadas en la cultura pop.
Gamut Mindy Scheier, directora ejecutiva
de la agencia de talentos, señaló a NCR que “Grace tiene la capacidad de
cambiar la percepción de las personas con discapacidad ante la opinión pública”
y que el objetivo de su agencia es expandir su carrera en el modelaje, la
actuación y como influencer.
“En primer lugar, ella es una mujer, una
persona que tiene una plataforma donde puede contar su historia sin pedir
disculpas. Ella tiene impulso, ambición y visión… su discapacidad no la
define”, dijo Scheier.
“Mis padres creyeron en mí, trabajaron
conmigo y me dieron la oportunidad de tener éxito siempre. Siempre he trabajado
duro. Quiero hacer cosas como todos los demás y tener una oportunidad, y estoy
decidida. Y Dios está conmigo, ¡sí!”, dijo Grace, quien recientemente obtuvo
dos contratos de modelaje.
NCR le preguntó a Grace sobre sus planes
para el futuro. “Seguir modelando, hablando y quiero un enamorado”, dijo la
joven modelo.
Linda y Jeff expresaron estar encantados
cuando los padres de otros niños discapacitados les agradecen la inspiración y
esperan que los éxitos de Grace lleguen a ellos también.
“Creo que Grace nos fue dada tal como es
por una razón: para cambiar nuestras vidas y nuestra familia, pero también como
una señal de Dios para mostrar que es posible, su gloria y el amor de Dios.
Ella es todo amor y toda alegría. Tener un hijo con algún problema genético no
es fácil, pero ella es realmente un regalo para nosotros”, dijo Jeff.
Linda estuvo de acuerdo con su esposo y
dijo que Grace ha sido una maestra para su familia. "Ella nos sorprendió
con una vida completamente nueva, una vida que nos enseñó a ver las cosas de
manera diferente: a ver el amor, la alegría y la bondad en las personas",
añadió.
"Aprendí de su coraje, fuerza y perseverancia. Ella nos ha enseñado el amor incondicional y lo que
significa perdonar. Nos ha convertido en las personas que somos hoy. Grecia es
un reflejo del amor de Dios", dijo Linda. Jeff agregó: "Ella es un
ejemplo de que todo es posible".
Fuente:
ACI
