Aquí, en la pequeña Panamá, donde hay dos horizontes inmensos, la JMJ, ya ha duplicado las esperanzas de Francisco
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| Bahía de Panamá |
El
Canal es el símbolo de Panamá, la riqueza de una pequeña nación que gobierna el
tránsito de los gigantes del mar. Aquí, donde un corto viaje es suficiente para
admirar dos océanos, la inminente JMJ adquiere también una fuerza simbólica:
renovar la invitación del Papa Francisco a los jóvenes a "soñar a lo
grande".
“En Panamá puedes moverte de la costa del
Pacífico a la costa del Atlántico en menos de una hora." Dice, con orgullo
moderado, el conductor que acompaña a los periodistas de Noticias Vaticanas y
de Radio Vaticano Italia. Mientras, zigzaguea en medio del tráfico, que a
todas horas parece ser la hora punta. La ciudad, que está a punto de recibir al
Papa, cuenta kilómetro tras kilómetro, desde el monumento de los "Mártires
de la Patria" hasta los edificios que hasta hace veinte años albergaban
una guarnición de 13.000 soldados norteamericanos, la historia de una obra
monumental que ha cambiado para siempre el rostro y el destino de un país que
domina dos horizontes.
Un sueño de siglos
La
chispa que llevó a la construcción de la "octava maravilla del mundo"
ya se encendió a principios del siglo XVI. Poco después de descubrir el Nuevo
Mundo, el conquistador español, Vasco Núñez de Balboa, cruza el istmo de Panamá
e inesperadamente se encuentra frente a una enorme extensión de agua
desconocida. Para el explorador es el "Mar del Sur", el Océano
Pacífico. En los siglos siguientes, cuando la circunnavegación del Cabo de
Hornos, lugar de tormentas y naufragios, se convirtió en una empresa que
desafió el coraje de los marineros más experimentados, la idea de
"cortar" la delgada franja de tierra se convirtió en un proyecto.
Ferdinand de Lesseps, el genio del Canal de Suez, es el primero en proponerlo,
pero esta vez las cosas no salen como en el Mar Rojo y el desafío falla. Sin
embargo, pasaron algunos años y en 1901 los Estados Unidos, con los tráficos de
California en plena expansión, comprendieron la importancia estratégica del
Canal y obtuvieron del gobierno de la entonces "Gran Colombia", que
incluía a Panamá, la autorización para construirlo.
Entre dos océanos
Después
de años de estudio y alguna controversia política, en 1907 comenzó. La
posibilidad de nivelar la tierra del istmo a ambos lados, llevándolo al nivel del
mar de este a oeste, queda inmediatamente excluida, la tecnología y las
finanzas no lo permiten. El plan prevé la construcción de un sistema de
esclusas que, en ambas direcciones, llevará a los barcos en tránsito a subir en
tres etapas hasta el punto más alto del istmo, a 26 metros del lago Gatún, para
luego descender de nuevo de manera similar por el lado opuesto. La roca es muy
dura, la vegetación salvaje, con ríos y diferencias de altura que hacen que el
trabajo sea desagradable. Cientos de trabajadores trabajaron durante siete años
y el 3 de agosto de 1914 se abrió la puerta. Estados Unidos, que en 1903 había
asegurado la gestión de la obra hasta las 12 del mediodía del 1 de enero de
2000, se convirtió en el controlador del tráfico de buques que en 100 años
eleva el Canal a unos 15 mil tránsitos actuales. Desde 2016, la ampliación del
canal con dos nuevas esclusas ha conducido a la duplicación de los pasajes, con
tarifas que oscilan entre 50.000 dólares para un buque de carga medio y 200.000
dólares para un crucero (pero un buque portacontenedores ha pagado 830.000
dólares, por un tiempo medio de viaje de 8 a 10 horas).
Canal "nostrum"
En
la actualidad, es el Estado panameño quien administra el Canal. Es una de las
principales fuentes de riqueza del país. Pero hay una página de sangre que
precede a este resultado, que también se espera. El 9 de enero de 1964, cientos
de estudiantes organizaron una protesta reclamando la soberanía de Panamá y
tendiendo a entrar por la fuerza en la guarnición estadounidense. Tres días de
enfrentamientos violentos costaron la vida a una veintena de jóvenes y cuatro
soldados estadounidenses. El conductor que nos guía entre la Cinta Costera y
los callejones de la antigua Panamá nos muestra de repente el lugar de la
memoria, que nos recuerda un acontecimiento indeleble para los panameños de su
época.
Sin fronteras
Entonces
el tráfico se derrite y la entrada al Canal se convierte en una anticipación de
la fiesta que aquí se puede respirar un poco 'en todas partes. Cientos de chicos
de la JMJ abarrotan los espacios dedicados al turismo, incluyendo videos
históricos, maquetas de carros antiguos y el simulador del salpicadero de un
remolcador que, alejado uno del otro, se convierte en una oportunidad para
sentirse un poco `piloto espacial'. Y mientras, desde lo alto del palacio de
visitas, se puede admirar la lenta salida de un barco hacia el océano. Y
por analogía, con las palabras del Papa en la vigilia del encuentro de Cracovia
2016, cuando instó a los jóvenes a rechazar el "sofá de la
felicidad", "por caminos que nunca se sueñan ni se piensan",
porque Jesús "se proyecta en el horizonte, nunca en el museo". Aquí,
en la pequeña Panamá, donde hay dos horizontes inmensos, la JMJ, ya ha
duplicado las esperanzas de Francisco
Alessandro
De Carolis - Ciudad de Panamá
Vatican
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