La Compañía de Jesús ha dado a luz a algunas de las mentes científicas más importantes de la historia. Aquí te presentamos tres que deberías conocer
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La narrativa popular sobre ciencia y religión se resume
así: la Iglesia reprimió la investigación, la ciencia la liberó, y desde
entonces ambas han estado en tensión. La historia de la Iglesia ofrece una
perspectiva mucho más compleja, y la de la Compañía de Jesús desmiente muchos
de esos tópicos anticientíficos. Fundada en 1540, la Compañía de
Jesús se convirtió en pocas décadas en una de las
instituciones científicas más importantes del mundo: dirigían observatorios,
cartografiaban el firmamento, reformaban el calendario, clasificaban las
estrellas y mantenían correspondencia con todos los científicos más importantes
de Europa. Estos tres jesuitas merecen ser mucho más conocidos.
Christopher
Claviusel calendario
Cada mañana, al
consultar la fecha en tu teléfono, utilizas un sistema diseñado en gran parte
por un matemático jesuita de Bamberg. Christopher Clavius (1538-1612)
fue jefe del departamento de matemáticas del Collegio Romano de Roma, a quien
sus contemporáneos llamaban el "Euclides del siglo XVI", y gozaba de
tal prestigio que incluso sus detractores científicos admitían que
preferían ser criticados por Clavius que elogiados por cualquier otro.
En 1579, el
Papa Gregorio XIII le encargó la reforma del calendario juliano, que había
acumulado un error de 10 días a lo largo de los siglos, lo que provocaba que
las fechas de Pascua y los equinoccios se desalinearan.
Clavius
presidió la comisión, realizó los cálculos matemáticos, adoptó las propuestas
del médico Aloysius Lilius con algunas modificaciones y defendió el calendario
gregoriano resultante en miles de páginas de rigurosa publicación contra los
ataques de teólogos protestantes y matemáticos rivales. La regla que estableció
—que los años divisibles por 100 son bisiestos solo si también son divisibles
por 400— sigue vigente, y no será necesaria ninguna otra reforma del calendario durante
miles de años. El calendario que usamos a diario es, en gran medida, obra
de un sacerdote jesuita.
Clavius también
realizó una labor de gran trascendencia institucional: fue prácticamente el
único responsable de la adopción de un currículo matemático riguroso en las
escuelas jesuitas, en una época en que los filósofos consideraban las
matemáticas una disciplina menor. La formación matemática de toda una
generación de científicos europeos se basó en el sistema que él creó.
Por todo esto,
un cráter en la luna lleva su nombre.
Athanasius
KircherEl último hombre que lo sabía todo
Athanasius Kircher (1602-1680) es una de
las figuras más extraordinarias de la historia del pensamiento occidental, y
una de las más difíciles de clasificar. Nacido en Alemania, huyó de la Guerra
de los Treinta Años y se estableció en Roma, donde pasó el resto de su vida en
el Collegio Romano, funcionando, en palabras de un biógrafo, como "un
centro intelectual unipersonal para la información cultural y científica
recopilada no solo de fuentes europeas, sino también de la extensa red de
misioneros jesuitas".
Publicó más de
40 obras importantes sobre prácticamente todo: egiptología, geología,
magnetismo, música, óptica, lingüística, medicina, religión comparada, las
culturas de China y Egipto, el Arca de Noé, la Torre de Babel y el interior de
la Tierra.
Se le conocía
como "el último hombre que lo sabía todo" y también como "un
hombre de ideas erróneas", descripción igualmente acertada. Sus contribuciones científicas fueron en gran medida
irregulares: intentó descifrar los jeroglíficos egipcios y se equivocó casi
por completo; elaboró complejas teorías sobre el fuego subterráneo que, si
bien eran erróneas en sus detalles, apuntaban en una dirección productiva;
propuso una teoría microbiana de las enfermedades que se adelantó a Pasteur sin
aportar pruebas suficientes. Sin embargo, su influencia en las generaciones
posteriores fue enorme. Leibniz lo leyó. Huygens lo leyó. Incluso se podría
argumentar que Newton lo leyó.
Al plantear
preguntas, publicar datos de la red misionera jesuita mundial y establecer conexiones
interdisciplinarias que los especialistas no habían considerado, Kircher creó
las condiciones para que pensadores más rigurosos pudieran realizar un trabajo
de mayor calidad.
Su momento más
famoso como investigador personal fue cuando descendió al cráter
del Vesubio poco después de su erupción en 1631 para tomar medidas.
Sobrevivió. Y sí, también hay un cráter en la Luna que lleva su nombre.
Angelo
Secchipadre de la astrofísica
A mediados del
siglo XIX, la astronomía era una disciplina definida por la posición y el
movimiento: los telescopios registraban la ubicación y la trayectoria de los
cuerpos celestes, pero aportaban poca información sobre su verdadera
naturaleza. Angelo Secchi (1818-1878), sacerdote jesuita italiano y
director del observatorio del Colegio Romano, cambió esta situación.
Secchi fue uno de los primeros astrónomos en aplicar la nueva técnica de la espectroscopia —el análisis de la luz descompuesta mediante un prisma en sus longitudes de onda componentes— al estudio sistemático de las estrellas. Desde un observatorio que mandó construir en el tejado de la iglesia de Sant'Ignazio en Roma —justo encima del espacio donde él y sus compañeros jesuitas celebraban la misa diariamente— estudió y clasificó los espectros de más de 4000 estrellas, proponiendo un sistema de tipos estelares basado en sus características espectrales que se mantuvo como la clasificación estándar hasta que la Universidad de Harvard desarrolló una versión mejorada a principios del siglo XX. Se le considera uno de los fundadores de la astrofísica —la rama de la astronomía que se ocupa de la naturaleza física de los cuerpos celestes, más allá de su mera posición—.
También realizó
importantes contribuciones a la física solar, el magnetismo terrestre, la
meteorología y la oceanografía. En 1870, cuando Italia se unificó y Roma se
incorporó al Reino de Italia, Secchi se negó a cambiar su lealtad del Papa Pío
IX al Rey Víctor Manuel II. Para entonces, su prestigio era tal que el
nuevo gobierno italiano optó por no forzar la situación: permaneció como
director de su observatorio amenazando con abandonar el país y aceptar alguna
de las ofertas que había recibido en otros lugares de Europa.
El observatorio
fue nacionalizado tras su muerte en 1878, pero fue restablecido en 1891 como
el Observatorio Vaticano, que continúa en
funcionamiento hoy en día. Dos observatorios solares espaciales en órbita —las
naves espaciales STEREO— llevan un conjunto de instrumentos llamado SECCHI en
su honor.
Tres
sacerdotes, tres siglos, tres disciplinas. Un calendario, un volcán, un mapa
estelar. La historia de la ciencia jesuita merece ser conocida, en parte porque
complejiza una narrativa demasiado simplista para ser útil, y en parte porque
Clavius, Kircher y Secchi fueron, sencillamente, seres humanos extraordinarios
cuyo trabajo transformó la comprensión del mundo por parte de sus contemporáneos.
Daniel Esparza
Fuente: Aleteia
