Esta semana el Vaticano anunció la próxima publicación de la esperada primera encíclica del Papa León XIV, Magnifica humanitas.
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| El Papa León XIV firma su carta apostólica sobre educación católica, “Diseñar nuevos mapas de esperanza”. Vatican Media |
En medio de la
expectativa por la encíclica, hay un renovado interés por entender qué son los
documentos papales. Comprender estos documentos se ha vuelto importante también
para los católicos, ya que normalmente revelan la visión pastoral y teológica
del Papa para la Iglesia.
Entonces,
¿cuáles son los distintos tipos de documentos papales y cómo deberían
interpretarlos los católicos?
Bulas
Una bula papal
es una carta papal formal autenticada con el sello del Papa. El nombre “bula”
proviene del latín bulla, que significa sello.
Las bulas han
sido usadas por los Papas desde la Alta Edad Media y han sido un medio popular
para comunicar sus decisiones fuera de Roma, incluyendo denunciar herejías,
convocar cruzadas, establecer años jubilares e imponer excomuniones de alto
perfil.
Desde al menos
el siglo XIII, estos documentos se han autenticado mediante un sello de plomo
con el nombre del Papa en un lado y las cabezas de los santos Pedro y Pablo en
el otro. En algunos casos, también se autenticaban con el Anillo del Pescador,
el anillo del Papa.
En tiempos
modernos, los Papas han usado bulas para anunciar años jubilares, nombrar
obispos y emitir constituciones apostólicas. Por lo general están redactadas en
latín y ahora se autentican con un sello estampado en tinta roja, en lugar del
sello físico.
Las bulas son
el único documento formal en el que un Pontífice se referirá a sí mismo como “servus
servorum Dei” (“siervo de los siervos de Dios”).
Ejemplos
modernos incluyen la bula con la que San Juan XXIII inauguró el Concilio
Vaticano II en 1962 y la bula con la que el Papa Francisco proclamó el Jubileo
de la Esperanza en 2025.
Constituciones
apostólicas
Las
constituciones apostólicas están entre los documentos más autorizados que un
Papa puede emitir.
Según
el derecho canónico, el Papa es el legislador supremo de la Iglesia, al
poseer “potestad ordinaria, que es suprema, plena, inmediata y universal en la
Iglesia”.
Las
constituciones apostólicas son un medio por el cual el Papa establece leyes,
define doctrina (en casos raros) y realiza cambios institucionales en la
Iglesia, como erigir una diócesis o reorganizar oficinas de la Curia romana.
En raras
ocasiones, se han utilizado constituciones apostólicas para emitir
declaraciones ex cathedra que definen doctrina, las cuales se
consideran infalibles y obligatorias para todos los católicos. Ejemplos
recientes incluyen las solemnes declaraciones de la Inmaculada Concepción en
1854 y de la Asunción en 1950.
Encíclicas
Una encíclica
papal es una carta escrita por el Papa principalmente a los obispos, pero
también a los católicos y a todas las personas, sobre determinadas cuestiones
sociales, morales o teológicas.
Según la
edición de 1917 de la Enciclopedia Católica, las encíclicas eran “cartas
enviadas a todos los obispos de la cristiandad, o al menos a todos los de un
país en particular, y destinadas a guiarlos en sus relaciones con sus fieles”.
Las encíclicas,
junto con sus homilías y exhortaciones apostólicas, forman parte de la
autoridad docente cotidiana del Papa, conocida como su “magisterio ordinario”.
Los Papas las usan comúnmente para señalar prioridades pastorales para la
Iglesia y el mundo.
Las encíclicas
no son meras cartas ni expresiones de la opinión del Papa. Tienen un peso
doctrinal significativo y se citan con frecuencia como fuentes importantes de
la enseñanza católica.
Según Lumen
gentium (nº 25), los católicos deben prestar “obsequio
religioso de la voluntad” a estas cartas como “magisterio auténtico del Romano
Pontífice aun cuando no hable ex cathedra”.
Así,
aunque Magnifica humanitas del Papa León quizá no alcance el
nivel de una declaración “ex cathedra”, seguiría formando parte de su
enseñanza, que los católicos deben tratar con respeto.
Exhortaciones
apostólicas
Las
exhortaciones apostólicas son documentos emitidos por el Papa para alentar a
los fieles en asuntos de fe, en particular para promover ciertas devociones o
para orientar a los católicos al responder a desafíos sociales.
Un ejemplo
reciente es la exhortación apostólica del Papa León Dilexit
te, en la que recordó a los fieles la naturaleza inseparable de la
fe y el servicio a los pobres.
Si bien las
exhortaciones no son infalibles, también indican las prioridades del Papa. Por
ejemplo, Laudate
Deum del Papa Francisco, en la que subrayó la urgencia de
afrontar los desafíos ecológicos, ha impulsado a muchos católicos a implementar
medidas y a fundar institutos dedicados a preservar la visión ecológica del
Papa.
Los Papas
también han publicado regularmente exhortaciones apostólicas postsinodales,
respuestas de un pontífice al trabajo de un Sínodo de los Obispos. Dos
exhortaciones postsinodales bien conocidas son Christifideles
Laici (1988) de San Juan Pablo II y la controvertida Amoris
laetitia (2016) del Papa Francisco.
Motu
proprios
Mientras que
las constituciones apostólicas y otros documentos papales suelen emitirse en
respuesta a los fieles, un motu proprio se emite por
iniciativa del propio Papa. Su nombre, de hecho, significa “por su propio
impulso”.
Un motu
proprio es una forma común en que un Pontífice puede cambiar
el derecho de la Iglesia y las dimensiones burocráticas de la Curia romana. Por
ejemplo, en noviembre de 2025, el Papa León emitió un motu proprio reestructurando
la Gobernación del Estado de la Ciudad del Vaticano, permitiendo que no
cardenales puedan servir como sus presidentes.
En tiempos
modernos, los motu proprios también se han usado para regular
la liturgia. Ejemplos recientes incluyen Summorum
Pontificum de Benedicto XVI en 2007, que permitió mayor
libertad a los sacerdotes para celebrar la Misa tradicional en latín, y Traditionis
custodes del Papa Francisco en 2021, que impuso restricciones
a su celebración.
Los motu
proprios y las constituciones apostólicas normalmente entran en vigor
cuando se publican en las actas oficiales de la Santa Sede, las Acta
Apostolicae Sedis.
Rescriptos
papales
Los rescriptos
papales son las respuestas oficiales del Papa o de un dicasterio a una
petición. Según
el canon 59 del Código de Derecho Canónico, estos documentos pueden
conceder privilegios y dispensas, y aclarar leyes existentes.
Un ejemplo
reciente es el rescripto
de 2023 del Dicasterio para el Culto Divino y la Disciplina de los Sacramentos
sobre la aplicación de Traditionis custodes, que aclara las
condiciones bajo las cuales se concedería permiso para que los sacerdotes
celebren la Misa tradicional en latín.
Alocuciones
/ discursos
Estos son los
tipos más comunes de documentos papales, que van desde discursos formales
(tradicionalmente llamados alocuciones), homilías, mensajes especiales y
catequesis semanales.
Las alocuciones
y discursos papales también son indicadores importantes de las prioridades
pastorales del Papa, y las catequesis durante sus audiencias generales cada
semana son expresiones particularmente destacadas de su pensamiento. Por
ejemplo, las catequesis impartidas por el Papa Juan Pablo II de 1979 a 1984
durante sus audiencias generales sobre la sexualidad humana y la persona humana
formaron la base de lo que se ha denominado la teología del cuerpo.
En el caso de
León XIV, muchos de sus discursos públicos se han dedicado al tema de la paz,
la interpretación del Concilio Vaticano II y la inteligencia artificial.
Se espera que
la primera encíclica de León aclare la respuesta de la Iglesia a la
inteligencia artificial y a otras tecnologías en desarrollo. Pero muchos de sus
discursos, incluido su primer discurso a los cardenales después de su elección,
ya han señalado a la inteligencia artificial como un enfoque central de su
pontificado.
Quirógrafos
Un documento
papal poco utilizado, el quirógrafo es empleado por el Papa únicamente para
reorganizar la Curia romana. Además, circula sólo dentro de la Curia romana.
Un ejemplo
reciente es el quirógrafo
que el Papa Francisco emitió en 2014 para establecer la Comisión
Pontificia para la Protección de Menores.
Artículo
publicado originalmente en EWTN
News. Traducido y adaptado por el equipo de ACI Prensa.
Por Ishmael Adibuah
Fuente: ACI Prensa
